第八章

恩特威斯爾先生心緒頗重地注視著拉若比醫生。

他這一生閱人無數，很有經驗，也常常遇到很難處理的情況或是很難開口的微妙話題。在如何恰當處理此類事宜這一方面，恩特威斯爾先生已經非常老練。究竟該如何向拉若比醫生開口，這個話題著實難辦，醫生有可能會認為這是對自己醫術的質疑而勃然大怒。

坦白——恩特威斯爾先生心想——至少是稍加修飾的坦白。告訴他，因為一個蠢女人不經意的一句蠢話，有人對理查德的死因產生了懷疑，如此一來，對他行醫的聲譽肯定有影響。拉若比醫生並不了解科拉。

恩特威斯爾先生清了清喉嚨，鼓起勇氣開口了。

“我想請教你一件非常微妙的事情，”他說，“也許會冒犯到你，但我衷心希望不會。你是個明事理的人，而且相信你會了解，對待一個——呃——荒謬的暗示，最好的處理方法就是給出一個合理的回答，而不是一味叱責。這件事關系到我的客戶——理查德·阿伯內西。我想直率地問你這個問題。你確定，完全確定，他是自然死亡嗎？”

拉若比醫生原本紅潤、和善的臉上立刻充滿訝異。他望向提問的人。

“你到底——他當然是自然死亡。我簽過證明了，不是嗎？如果我不確定的話——”

恩特威斯爾先生巧妙地打斷他的話：

“當然了，當然了。我向你保證，我個人絕沒有任何猜測。但還是希望聽到你肯定的保證——鑒於——呃——鑒於現在漫天的謠言。”

“謠言？什麽謠言？”

“不知道是從哪兒傳出來的，”恩特威斯爾先生撒了個謊，“但我認為，這種流言應當立即制止——如果可能的話，應該由你出面。”

“阿伯內西是個病人。他患的那種病，早已被證明患者最快兩年內就會死亡，我敢說。也有可能更早。他兒子的死消減少了他求生的欲望和對抗病魔的力量。我承認，我沒想到他死得那麽快，或者說那麽突然，但這種情況是有先例的——很多先例。任何一個所謂能準確預測病人什麽時候會死或是還能活多久的醫生，都是自欺欺人。人的因素是不可預料的。弱者有時擁有出人意料的抵抗力，而身強體壯的人有時卻會輕易地被病魔擊垮。”

“這我都明白。我並不是在懷疑你的診斷結果。阿伯內西先生是——我們不妨這麽說，盡管或許過於戲劇化——已經被判了死刑，而我想請教你的是，作為一個已經知道或是預料到自己時日不多的人，有沒有可能自行縮短自己的生命或是別人替他這麽做？”

拉若比醫生眉頭緊鎖。

“你的意思是，自殺？阿伯內西不是會自殺的人。”

“我明白了。從醫學的專業角度上講，你可以向我保證，這樣的假設不可能成立。”

醫生不自在地動了動。

“我不會說不可能。他兒子去世後，對於阿伯內西先生來說，生命已遠不如過去那樣有意義。我當然不認為有自殺的可能——但我不能說那絕對不可能。”

“你的這個結論是站在心理學角度分析得出的。我剛才說醫學的專業角度，真正的意思是：就他當時死亡的情況來說，這種事是不可能的，是嗎？”

“不，哦，不。不，我不會這麽說。他是在睡夢中去世的。沒有任何理由懷疑他是自殺，就他的心態來說，也沒有任何跡象。如果每一個病重的人在睡夢中去世，都需要驗屍的話——”

醫生的臉變得越來越紅。恩特威斯爾先生急忙收斂了話鋒。

“當然了，當然了。但如果存在這種跡象呢——一些你沒有發現的跡象。比方說，他曾向某人提起過——”

“暗示他打算自殺？他說過嗎？我必須得說，我非常驚訝。”

“但如果真是如此——這只是我的假設——你能排除這種可能性嗎？”

拉若比醫生緩緩地說：“不——不——我不能。但我要再重申一遍，如果真是如此，我會感到非常驚訝。”

恩特威斯爾先生乘勝追擊。“那麽，如果我們假定他不是自然死亡——這當然只是純粹的假設——那究竟是什麽造成了他的死亡？我的意思是，哪一種藥物？”

“有幾種，可能是某種麻醉劑。他死時皮膚並沒出現青紫，神態也很安詳。”

“他服用了任何安眠劑或安眠藥嗎？或是成分類似的東西。”

“有。我給他開過安眠藥——是一種安全可靠的助眠藥。他並不是每晚都吃，而且一次只給他開一小瓶。按我給他的劑量，服用三四倍也不會致死。事實上，他死後，我看見他盥洗台上的藥瓶子幾乎還是滿的。”

“你還給他開過什麽藥？”

“很多種——有一種藥含有少量嗎啡，他疼痛難忍的時候可以服用。還有一些維生素膠囊和助消化的混劑。”