第二十四章

愛德華·安格卡特爾遲疑地站在沙夫茨伯裏大道洶湧的人潮之中。他試圖鼓勵自己踏入掛著燙金招牌的“阿爾弗雷治夫人”的那間店鋪。

出於某種模糊的直覺，他並未僅僅只是打電話邀請米奇出來與他共進午餐。那天在空幻莊園聽到的電話交談中的只言片語使他頗為不安——不止如此，應該說使他相當震驚。米奇語氣之中那種順服與卑微令他大為震怒。

米奇那樣一個自由自在、活潑愉快、直言不諱的姑娘，竟然不得不擺出那樣一種態度，不得不屈從於——因為她確實正在屈從於——電話那端那個粗魯傲慢的人。這一切都錯了——大錯特錯！之後，當他表明了他的擔憂後，她坦率地將殘酷的事實擺到了他的面前：她必須保住自己的工作。工作很難找，而想要保住工作，需要忍受的不僅僅是完成老板交待的任務，還有諸多不如意的事。

在此之前，愛德華只是隱約的知道，當下有很多年輕女性都有“工作”。如果說他曾經思考過這個問題，也只是認為，總體上而言，她們有工作是因為她們喜歡工作——這令她們享受所謂的獨立感，並且讓她們在生活中尋找到一點兒興趣愛好。

愛德華確實從來沒有想到過，每天朝九晚六地上班，中間只有一個小時的午餐休息時間，會令一個姑娘幾乎完全無法獲得任何有閑階級所享受的種種樂趣與閑適。除非犧牲午餐時間，否則米奇無法去畫廊逛一逛，無法去聽一次下午場的音樂會，無法在美麗的夏日午後開車出去兜風，無法去路途遙遠的餐廳享受一頓悠閑的午餐；如果她想去短途旅行，只能周六下午及周日去，而她的午餐也只能在快餐店或小吃攤匆匆解決。這一切，對於愛德華來說，都是全新的、令人不快的發現。他非常喜歡米奇。小米奇——在他心目中，她就是這樣的。每當假日來到安斯威克，她一開始總是非常害羞，眼睛瞪得圓圓的，說話也不利索，然後慢慢地放松下來，變得充滿熱情、情感充沛。

由於愛德華總是傾向於生活在過去，而對當下的生活半信半疑，覺得它尚未經過試煉，因此，他遲遲未曾意識到米奇已經是一個自給自足的成年人了。

那天晚上，在空幻莊園，與亨莉埃塔進行了那場相當奇怪而令人沮喪的爭吵後，他凍得瑟瑟發抖地回到屋裏，是米奇跪下身點起了爐火。在那一刻，他才第一次意識到，米奇已經不再是那個可愛的孩子，而是一個女人了。當時，這一認知令他頗為沮喪——有那麽一刻，他覺得他好像失去了什麽——而那是安斯威克特別珍貴的一部分。那時出於心頭突然湧起的感覺，他本能地說：“我要是能多見見你就好了，小米奇……”

站在室外的月光下，與亨莉埃塔說話的時候，愛德華極其震驚地發現，她已經不再是他愛慕已久的那個亨莉埃塔了。緊接著，他又遭遇了第二個對他已經習慣了的生活方式的打擊。小米奇也是安斯威克的一部分——但她也不再是那個小米奇了，而是一個陌生的，充滿勇氣、目光悲傷的成年人。

從那時起，他的心就一直很亂，為自己竟然從未真正考慮過米奇是否過得快樂和舒適而感到極其自責。一想到她在阿爾弗雷治太太的店鋪裏，做著那麽不適合她的工作，他就感到越來越憂慮。因此，他終於決定要親自來看一看，這家女裝店到底是怎麽回事。

愛德華狐疑地盯著櫥窗裏一條配著窄窄的金色腰帶的黑色小連衣裙、一條式樣頗為放蕩的短無袖裙，和一條顏色花裏胡哨的蕾絲晚禮服。

除了出於本能的判斷外，愛德華對於女裝毫無了解，但他敏銳地感到，這些展示品都相當華而不實。不，他想，這個地方根本配不上米奇。得有人——也許是安格卡特爾夫人——為此做點什麽。

愛德華努力克服了自己的羞怯，正了正他那略略佝僂的肩膀，走了進去。

他立即就尷尬地僵住了。兩個淡金色頭發的輕佻女子正站在展示櫃前，用尖細的聲音品評著幾條裙子，邊上有一個深色皮膚的女售貨員隨侍著。店鋪的後面，一個長著鷹鉤鼻、棕紅色頭發的女人正頗為不滿地與一位矮胖而滿臉困惑的顧客爭論如何修改一件晚禮服的問題。緊鄰著的試衣室裏，一個女人大聲地發著牢騷。

“糟透了——真是糟透了——你就不能給我拿件像樣的衣服來試試嗎？”

這時，他聽到了米奇輕聲而含糊的回答——語氣恭順且耐心。

“這件酒紅色的非常漂亮。我覺得應該會適合您。如果您能穿起來——”

“我才不要浪費時間去試我明知道不行的衣服。就麻煩你費點兒勁吧。我都已經告訴你了，我不要紅色的。如果你能聽得進別人對你說的話……”