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離開馬普爾小姐家後，他對她的評價遠非贊美之詞。

“那個幹癟的老小姐以為自己無所不知。但是她一輩子都沒走出過村子。荒唐！她對生活能了解多少呢？”

我溫和地說，盡管馬普爾小姐對大寫的生活的了解幾乎為零，這一點毋庸置疑，但聖瑪麗米德發生的一切她卻是了如指掌的。

梅爾切特勉強承認了這一點。她是一個有價值的證人，尤其是從普羅瑟羅太太的立場來看。

“我猜她說的話是不容置疑的吧？”

“如果馬普爾小姐說她沒隨身帶槍，你可以想當然地認為就是這樣，”我說，“哪怕最微小的可能性也逃不過她刀子一般的眼睛。”

“這話確實不假。我們最好去畫室看一眼。”

所謂的畫室不過是一間帶天窗的簡陋的棚屋。沒有窗戶，門是唯一的進出口。梅爾切特對這一點很滿意，宣布要和警督一起拜訪牧師寓所。

“現在我要去警察局。”

走進前門時，我聽到一陣嘀咕聲。我推開客廳的門。

格裏塞爾達坐在沙發上，坐在她身旁的格拉迪斯·克拉姆小姐正侃侃而談。她蹺著二郎腿，兩條腿包裹在耀眼的粉色長襪裏，我清楚地看見她穿了一條粉色條紋的絲質短褲。

“你好，倫。”格裏塞爾達說。

“早上好，克萊蒙特先生，”克拉姆小姐說，“上校的事是不是很可怕？可憐的老先生。”

我妻子說：“好心的克拉姆小姐主動提出要幫我們和《指南》聯系。你還記得嗎，上個星期天我們想請幫手。”

我確實記得有這麽回事，我相信——而且從格裏塞爾達的音調判斷，她也相信——如果不是牧師寓所裏發生了這麽令人激動的事，克拉姆小姐是不會想加入她們中間的。

“我剛才正對克萊蒙特太太說到，”克拉姆小姐繼續說，“聽到這個消息，我大吃一驚。謀殺？我說。在這麽安靜落後的一個小村子——你得承認，這裏很安靜——安靜到甚至沒有電影院和有聲電影！後來我聽說是普羅瑟羅上校，哎呀，我簡直不敢相信。他不像是會遭到謀殺的那種人。”

“於是，”格裏塞爾達說，“克拉姆小姐順便過來了解一下此事的來龍去脈。”

我擔心如此打開天窗說亮話會冒犯這位女士，相反，她將頭向後一仰，哈哈大笑起來，把她擁有的每一顆牙齒都亮給大家看。

“太糟了。克萊蒙特太太，你可是個聰明人，是不是？想聽聽這樣一個案子的詳情，難道不是很自然的事嗎？我非常樂意以你們喜歡的方式幫助你們。令人激動，就是這樣。我的生活很沉悶，缺乏樂趣。一直是這樣。不是說我的工作不算……報酬豐厚，斯通博士也是位十足的紳士。但是，女孩在工作之余，還需要一點兒生活，除了你，克萊蒙特太太，我還能和誰聊天呢？只剩下那些壞脾氣的老太婆了。”

“還有萊蒂斯·普羅瑟羅。”我說。

格拉迪斯·克拉姆小姐把頭一揚。

“她在我這種人面前總是趾高氣揚的。她把自己想象成世家子弟，不肯放下身段注意一個自謀生計的姑娘。雖然聽她談起過自食其力，我倒想知道她的雇主會是誰？哎呀，不到一周，她就會被解雇的。除非去做模特兒，身穿盛裝走來走去。我料想，她能幹這行。”

“她能成為一名非常出色的模特兒，”格裏塞爾達說，“她的身材很好看。”格裏塞爾達身上絲毫沒有惡婦的品質，“她什麽時候談到自食其力了？”

克拉姆小姐一時顯得很尷尬，但隨即恢復了平日的狡猾。

“這很明顯吧？”她說，“但她確實這麽說過。我想，她在家裏不太快樂。我才不會和繼母生活在一起。那樣的家我連一分鐘都坐不住。”

“啊！但你是那麽的興致勃勃，而且很獨立。”格裏塞爾達嚴肅地說，我用懷疑的目光看著她。

克拉姆小姐喜形於色。

“說得對。這就是我的性格。可以被引導，不能被強迫。這是不久前一個看手相的人告訴我的。不。我可不是一個等著受欺負的人。我跟斯通博士說得很清楚，我必須定期休假。這些搞科學的先生，他們把姑娘當成機器——一半的時間裏他們都注意不到她，或者忘記了她的存在。”

“和斯通博士共事，你的心情愉快嗎？如果你對考古學感興趣，這份工作一定很有趣。”

“當然，我對考古知之甚少。”這個姑娘坦言道，“我總覺得，把已經死了的，死了好幾百年的人挖出來，好像多少有點兒多管閑事，不是嗎？斯通博士卻十分著迷，有一半的時間，要不是我提醒他，他連飯都會忘了吃。”

“今天早上他在古墓那邊嗎？”

克拉姆小姐搖了搖頭。