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在警察局留下口信後，上校宣布要去拜訪馬普爾小姐。

“你最好和我一起去，牧師，”他說，“我可不想讓你的教徒發瘋，所以勞你賞個臉起個安撫作用。”

我笑而不語。馬普爾小姐看似羸弱，實則能應付任何一個警察或警長。

“她是什麽樣的人？”按門鈴時，上校問，“說的話可靠嗎，還是正相反？”

我思考了一下。

“我認為很可靠，”我慎重地說，“也就是說，談到她親眼見過的事情時是可靠的。當然，除此之外，如果你想了解她的思維方式——哦，那就是另外一碼事了。她擁有超強的想象力，而且能邏輯嚴謹地把每個人往最壞處想。”

“事實上，她是個典型的老小姐，”梅爾切特大笑道，“哦，我應該了解這種人。天哪，這兒在開茶會啊！”

一個嬌小的女仆讓我們進門，把我們領進一個小客廳。

“有點兒擁擠，”梅爾切特上校環視四周，說，“不過有不少好玩意兒。女士的房間，你說呢，克萊蒙特？”

我表示同意。這時，門開了，馬普爾小姐出現了。

“很抱歉打擾你，馬普爾小姐。”上校說。聽我介紹了他，隨即擺出一副粗率的軍人做派，他認為這樣會吸引上了年紀的女人。“執行公務，你知道。”

“當然啦，當然啦，”馬普爾小姐說，“我非常理解。你請坐。我可以請你們喝一小杯櫻桃白蘭地嗎？我自己釀的酒。祖母傳給我的手藝。”

“非常感謝，馬普爾小姐。你太好了。我想，我還是不喝為好。午飯前什麽也不喝，這是我的規矩。現在，我想和你談談那件令人傷心的事——確實非常令人傷心。我相信，讓我們大家都很不安。哦，鑒於你的房子和花園所處的位置，你或許能告訴我們昨天晚上發生了什麽事，我們很想知道。”

“事實上，昨天從下午五點起我就在小花園裏，當然啦，從那兒看到鄰居家發生的事也是不可避免的。”

“馬普爾小姐，我聽說，普羅瑟羅太太昨晚從這條路經過？”

“是啊。我喊了她，她還誇了我的玫瑰呢。”

“你能告訴我們大約是幾點嗎？”

“應該是六點一刻剛過一兩分鐘。對，教堂的鐘剛敲過一刻。”

“很好。接下來發生了什麽事？”

“哦，普羅瑟羅太太說她去牧師寓所叫她丈夫一起回家。她是從小路上過來的，你知道，從後門進入牧師寓所，穿過花園。”

“從小路過來的？”

“對，我指給你們看。”

馬普爾小姐熱心地把我們領到外面的花園裏，指著花園盡頭的那條小路。（見圖三）

“對面那條有梯磴的小路通向教堂舊翼，”她解釋道，“那就是他們一起回家要走的路。普羅瑟羅太太是從村子裏來的。”

“好極了，好極了，”梅爾切特上校說，“你說，她經過這裏去了牧師寓所？”

“是的。我見她轉過墻角。我猜上校不在，因為她立刻就回來了，然後穿過草坪，去了畫室——就是那幢房子。牧師讓雷丁先生把那幢房子當畫室用。”

“我明白了。你沒聽到槍響嗎，馬普爾小姐？”

“那個時候沒聽到。”馬普爾小姐說。

“你的意思是在別的時候聽到過？”

“是的，樹林裏傳出過槍聲。但那是足足過了五到十分鐘之後——而且，我說過，是在外面的樹林裏。至少我是這麽認為的。不可能——當然，不可能是——”

她不說了，激動得臉色發白。

“好啦，好啦，我們過一會兒再說這件事，”梅爾切特上校說，“請繼續講吧。普羅瑟羅太太去了畫室？”

“是的，她進去等。沒一會兒，雷丁先生就沿著小路從村子裏來了。他來到牧師寓所門口，四處張望——”

“他看到你了，馬普爾小姐。”

“其實，他沒有看見我，”馬普爾小姐臉色微紅，“因為，就在那時我彎下腰去拔討厭的蒲公英，你知道，那很難。他穿過大門，進了畫室。”

“他沒有靠近寓所？”

“哦，沒有！他徑直走進了畫室。普羅瑟羅太太到門口迎接他，他們就一起進去了。”

說到這兒，馬普爾小姐意味深長地停了一會兒。

“也許她坐在那裏讓他畫像？”我推測說。

“也許吧。”馬普爾小姐說。

“他們出來——是什麽時候？”

“大約十分鐘後。”

“這是大概的時間？”

“教堂的鐘敲了半點。他們溜達著穿過花園門，沿著小路走。碰巧，斯通博士從通向教堂舊翼的小路上過來，越過梯磴，加入了他們。他們一起朝村子走去。到了小路盡頭，我想，但不是很確定，克拉姆小姐又加入了他們。我想一定是克拉姆小姐，因為她的裙子特別短。”