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“你是如何猜到真相的，簡？”

馬普爾小姐沒有急著回答這個問題，她若有所思地看著面前的兩個人——愈發瘦削脆弱的卡莉·路易絲，令人不解的是，她看上去似乎沒受什麽影響。還有一位老先生，他笑容可掬，滿頭白發，他是克羅默的主教加爾布雷思醫生。

主教握著卡莉·路易絲的手。

“這一切太令人傷心了，我可憐的孩子，這個打擊太大了。”

“是件令人痛心的事，不過算不上打擊。”

“沒錯，”馬普爾小姐說，“的確是這樣的。人們都說卡莉·路易絲生活在與這個世界不同的另外一個世界裏，說她脫離了現實。可實際上，卡莉·路易絲，你面對的才是現實，不是幻覺。你從來沒像我們中的大多數人一樣被幻覺所欺騙。當我突然意識到這一點時，我發現我必須按照你的想法與感覺去做。你確定沒人想毒害你，你無法相信這件事。你這麽想非常正確，你是對的！你從來就不認為埃德加會傷害劉易斯，這一點你也是對的。他無論如何也不會傷害劉易斯。你確信吉娜只愛自己的丈夫不愛別人——這也是事實。

“因此，如果以你的眼光來看這些事，許多看上去是真實的東西只不過是幻象。有人制造幻覺，就像魔術師一樣，欺騙觀眾。而我們正是那些觀眾。

“亞歷克斯·雷斯塔裏克發現了真相的蛛絲馬跡，他有機會從另外一個角度——從外面那個角度——來看這件事。他曾和警督站在車道上觀察這幢房子，發現了從窗戶出入的可能性。他想起那天晚上聽到的腳步聲，警員的計時讓他意識到要幹那件事需要的時間非常短。警員氣喘籲籲的樣子讓我想起那天晚上打開書房門時劉易斯·塞羅科爾德上氣不接下氣的模樣。他剛剛劇烈奔跑過，你知道……

“可對我來說，埃德加·勞森才是一切的關鍵，我總覺得他不太對勁。他所說所做的一切都符和人們對他的設想，可他本身卻很不正常。事實上他是個扮演精神分裂症患者的正常人——只是總是演得過於誇張，顯得很戲劇化。

“這件事肯定得保密。克裏斯蒂安上次來時劉易斯就意識到有什麽事讓克裏斯蒂安起了疑心，他十分了解克裏斯蒂安，知道如果他對什麽事產生了懷疑就一定會緊追不放，他要證明自己的疑心是否有依據。”

卡莉·路易絲有些激動。

“對，”她說，“克裏斯蒂安就是這樣的。沉穩而有毅力，且十分聰明。我不知道什麽事讓他產生了懷疑，但他開始調查，並發現了事情的真相。”

主教說：“這都要怪我，我是個不太負責的受托人。”

“誰也不該指望你會懂財務。”卡莉·路易絲說，“那本來就是吉爾弗裏先生管的，他去世後，劉易斯在這方面的經驗讓他完全控制了財務上的事，這也是我們早該想到的。”

說著，她的兩頰又泛起紅潤的光澤。

“劉易斯是個了不起的人，”她說，“他很有遠見，他堅定地相信用錢可以完成他想幹的事業。他不是為自己掙錢——至少不是那種貪婪低俗的對錢的追求——他要的是錢所帶給他的權力，他要用這個權力去幹許多事……”

“他要成為上帝。”主教說話時聲音很嚴肅，“他忘記了人類不過是上帝意志的服從者。”

“所以他貪汙了信托基金嗎？”馬普爾小姐問。

加爾布雷思遲疑了一下。

“不只是這個……”

“告訴她吧，”卡莉·路易絲說，“她是我多年的好朋友。”

主教說：“劉易斯·塞羅科爾德是那種會被人們稱為金融奇才的人。在他從事對技術要求很高的會計工作時，醉心於設計不同的方法，詐騙一些相當保險的資金。那時這不過是學術研究，但當他意識到真的可以弄到一筆巨大的錢財時，他便把這些方法付諸行動。你知道，他手下有些一流的人才，他從這些年輕人中選出一小部分優秀的，帶來這裏。這些孩子生來就有犯罪傾向，愛找刺激，智商非凡。我們還沒弄清全部事實，但顯然這個秘密團體行為詭秘，受過特殊訓練，後來都身居要職，完成劉易斯的指示，修改賬目，神不知鬼不覺地把大筆錢財轉移走。行動的細節十分復雜，查賬人員得用好幾個月才能弄清真相。不過結果很簡單，就是劉易斯·塞羅科爾德通過不同名字下的銀行賬戶私吞了一大筆錢，他想用這筆錢在國外建立一個殖民地，作他理想中的實驗——他想讓青少年罪犯擁有並管理那片地方。這可真是個離奇的夢想……”

“這個夢差點兒成真。”卡莉·路易絲說。

“對，差點兒變成了現實。但劉易斯·塞羅科爾德采取的是不正當的手段，還被克裏斯蒂安·古爾布蘭森發現了。他十分生氣，並十分擔心這個發現，以及日後針對劉易斯的起訴可能對你造成影響，卡莉·路易絲。”