第五章 動機與機會（第2/5頁）

“可是，當然啦，’老人突然停了下來，‘你肯定會嘲笑我，帕特裏克。’

“‘不，我沒有嘲笑你。完全不是那樣。有很多人就這個專題寫過著作，而且我可以接受他們的論據，我會信任並尊重他們推薦的靈媒。我想這位斯普拉格夫人也是可靠的人推薦的吧？’

“西蒙對斯普拉格夫人已經到了癡迷的地步，聲稱她就是老天派到他身邊來的。他是在一處礦泉療養地偶遇她的。他曾在那兒待了兩個月消夏。一次偶然的相遇，卻帶來了如此奇妙的結果！

“我帶著深深的挫敗感離開了。我最擔心的情況出現了，可我卻對此無能為力。深思熟慮之後，我給菲利普·傑羅德寫了一封信，就是我前面提到的剛剛娶了克洛德家最年長的姑娘格蕾斯的人。我向他說明了情況，當然，措辭十分謹慎。我指出了任由這樣一個女人操縱老人思想的危險性。我建議，如果可能的話，應該讓克洛德老先生多接觸一些聲譽良好的唯靈論圈子裏的人。我認為，菲利普·傑羅德要安排這事並不困難。

“傑羅德立即展開了行動。他注意到西蒙·克洛德的健康狀態堪憂，這一點我沒有意識到。作為一個務實的人，他顯然不想讓理應屬於他的妻子以及她的妹妹和弟弟的遺產被別人奪走。一周以後，他回到了克洛德的大房子，帶來的客人正是大名鼎鼎的朗曼教授。朗曼是一流的科學家，他對唯靈論的研究頗有聲望。他不僅是一名傑出的科學家，也是一位極為正直的人。

“這次拜訪的結果卻很不幸。似乎朗曼在拜訪期間幾乎沒怎麽講話。其間施行了兩場降靈會，我不知道是在什麽樣的情況下進行的。朗曼在那裏的時候全程都沒有表態，但他回去之後給菲利普·傑羅德寫了一封信。信中他坦陳他看不出斯普拉格夫人有什麽欺詐行為，不過他個人認為那些現象並不對頭。他還說，如果傑羅德先生覺得合適的話，可以把信給他的伯父看看，此外他還建議說他可以親自安排克洛德老先生與一位正直的靈媒接觸一下。

“菲利普·傑羅德把那封信直接拿給他伯父看了一下，但結果卻大大出乎他的意料。老人大為光火。認為這就是一個旨在陷害斯普拉格夫人的陰謀，是對一位聖徒的汙蔑和中傷！她早就告訴過他，這裏的人對她有多麽的忌恨。老人指出，朗曼也承認他沒有發現什麽欺詐行為。尤蕾迪絲·斯普拉格在他生命中最黑暗的時刻來到了他的身邊，給了他幫助和撫慰。他準備資助她的事業，即使這會引發全家人的爭吵。在這個世界上，斯普拉格夫人對他來說比其他任何人都更重要。

“菲利普·傑羅德以很克制的姿態離開了房子。但這次大怒卻使得克洛德的健康狀況急轉直下。在生命的最後一個月裏，他已經完全不能下床，看起來他只能躺在床上苟延殘喘，直到死亡將他解脫。菲利普離開兩天以後，我接到了急召，於是馬上趕了過去。克洛德躺在床上，就算是我這個外行人也看得出他已病入膏肓、兇多吉少了。

“‘我快要死了，’他說道，‘我很清楚。不用跟我爭執，帕特裏克。但是在我死之前，我要為那個比世上其他人為我付出更多的人做些什麽。我想立個新遺囑。’

“‘沒問題，’我說道，‘如果你現在告訴我你的指示，我會重新起草一份遺囑，然後給你送過來。’

“‘那怕是不行了，’他說道，‘唉，老兄，我怕是活不過今晚了。我已經把我的想法寫了下來，’他在枕頭下面摸索著。‘你看看是否妥當。’

“他掏出一張紙，上面用鉛筆草草地塗寫了幾筆。內容相當簡單明了。他給他的侄子和侄女每人留了五千鎊，剩下的偌大家產全部都給了尤蕾迪絲·斯普拉格。‘以表示他的感激和崇敬之情。’

“我不喜歡這份遺囑，但木已成舟。不存在立遺囑時神志不清的問題，老人的頭腦與健康人一樣清醒。

“他搖鈴召喚了兩個仆人。他們立刻就趕來了。管家埃瑪·岡特是一個高個子的中年婦女，她已經在這個家裏好多年了。克洛德生病期間，她盡心盡力地照顧著他。和她一起來的還有廚師，一位新來的三十多歲的胖女人。西蒙·克洛德看著她倆。

“‘我想讓你們作我遺囑的見證人。埃瑪，把我的自來水筆拿給我。’

“埃瑪順從地走向書桌。

“‘不是左邊的那個抽屜，孩子，’老西蒙不耐煩地說道，‘你不知道是在右邊的抽屜裏嗎？’

“‘不，它就在這邊，先生。’埃瑪說著，把筆拿給了他。

“‘那你肯定是上次放錯了地方。’老人抱怨道，‘我不能容忍東西沒按原來的地方放好。’