第九章（第3/4頁）

“啊，”馬普爾小姐說，“他是個精明的家夥。”

“村子裏有像他這樣的人嗎？”

“那個承建商，卡吉爾先生。他哄騙很多人為自家房子做了一些他們從不想做的工程，並且向他們收取高額費用！然而他總能為賬單做出合理的解釋。一個狡猾的家夥。他娶了錢。我看加斯克爾先生也一樣。”

“看來你不喜歡他。”

“不，我喜歡。大多數女人都會喜歡他，但他瞞不過我。他是一個很有吸引力的人，這我知道，但他的話太多，這或許不太明智。”

“就是這個詞：不明智。”亨利爵士說，“馬克如果不留神，會給自己找麻煩。”

一個身穿白色法蘭絨外衣的高個子年輕黑人走上通向陽台的台階，他停下來看著艾黛萊德·傑弗遜和雨果·麥克萊恩。

“而那位X先生，”亨利爵士親切地說，“我們可以稱他為有關當事人。他是個職業網球運動員和舞者——雷蒙德·斯塔爾，魯比·基恩的搭档。”

馬普爾小姐饒有興趣地看著他，說：

“他很英俊，是不是？”

“我猜是吧。”

“別那麽滑稽，亨利爵士。”班特裏夫人說，“沒什麽可猜的，他就是很英俊。”

馬普爾小姐低聲說：

“我記得傑弗遜夫人說過她在上網球課。”

“簡，你這麽說是有什麽特別的意思嗎？”

馬普爾小姐還沒來得及回答這個直率的問題，就看見小彼得·卡莫迪穿過陽台走上前來。他跟亨利爵士打招呼說：

“我說，你也是個偵探嗎？我看到你和那位警司在談話——胖的那個是警司，對不對？”

“非常正確，我的孩子。”

“有人告訴我說你是從倫敦來的大偵探。蘇格蘭場的長官之類的。”

“在書裏，警察廳廳長通常都是個沒用的蠢貨，對嗎？”

“哦，不，現在不同了。嘲笑警察之類的事已經過時了。你知道誰是兇手了嗎？”

“恐怕還不知道。”

“你很喜歡這種事嗎，彼得？”班特裏夫人問。

“哦，是的。跟平常的生活不同了，對嗎？我一直在到處搜索，希望能找到什麽線索，不過我運氣不怎麽樣。可是，我得到一個紀念品，你們想看看嗎？奇怪，媽媽讓我把它扔掉。我真是覺得父母有時候太過嚴厲了。”

他說著從口袋裏掏出一個小火柴盒。把它推開，向大家展示裏面的寶貝。

“看，是一塊指甲。她的指甲！我打算將它命名為‘被謀殺的女人的指甲’並把它帶回學校。真是很好的紀念品，你們覺得呢？”

“你從哪裏弄來的？”馬普爾小姐問。

“呃，這還真是憑了運氣。因為當時我不可能知道她會被人謀殺。昨天晚飯前，魯比的指甲鉤住了喬西的披肩，把它扯壞了。媽媽幫魯比把指甲剪掉，然後交給我，說要扔進廢紙簍，我原本是要那麽做的，可不知怎麽的卻把它放進了衣袋裏。今天早上我想起這件事，便察看它是否還在，結果發現還在口袋裏，於是現在成了紀念品。”

“真惡心。”班特裏夫人說。

彼得有禮貌地說：“哦，你這樣認為嗎？”

“你還有其他紀念品嗎？”亨利爵士問。

“哦，我不知道。也許還有吧。”

“說清楚點兒，年輕人。”

彼得若有所思地看著他，然後掏出一個信封，從信封裏抽出一條棕色的東西。

“這是那個喬治·巴特列特的一段鞋帶。”他解釋道，“今天早上我看見他的鞋子放在門外，就弄了一點兒，以防萬一。”

“萬一什麽？”

“萬一他就是兇手啊。他是最後一個見到她的人，要知道，這一點總會引起懷疑。快到晚飯時間了，是吧？我餓壞了。下午茶和晚飯之間的時間似乎總是那麽長。嗨，那是雨果叔叔。我不知道媽媽把他叫來了。我想是她叫來的。她遇到棘手的事就總這樣。喬西來了。嗨，喬西！”

約瑟芬·特納沿著陽台走來，看見班特裏夫人和馬普爾小姐，她停住腳，似乎非常吃驚。

班特裏夫人愉快地說：

“你好，特納小姐。我們來查問點兒事情！”

喬西歉疚地四下看了看，然後壓低聲音說：

“這真是太可怕了。還沒有人知道。我的意思是，報紙還沒有刊登。我想大家都會向我發問，這真是太讓人難堪了。我不知道該說什麽。”

她滿面愁容地看向馬普爾小姐。馬普爾小姐說：“是的，恐怕你的處境會很艱難。”

這種同情讓喬西心懷感激。

“你看，普雷斯科特先生對我說：‘不要談這件事。’說得倒是沒錯，但是每個人肯定都會來問我，而你又不能冒犯別人，對不對？普雷斯科特先生希望我能像平時一樣繼續工作——發生這種事讓他很不高興，我當然願意盡力而為。再說，我真不明白這件事為什麽要怪我。”