第一章（第4/5頁）

“早啊，班特裏。”警察局局長說，“我想最好還是親自來一趟。此事看來很不尋常。”

“這——這——”班特裏上校一時詞窮，“不可思議——太稀奇了！”

“你不知道那個女人是誰嗎？”

“完全不知道。我這輩子從沒見過她。”

“管家知道些什麽嗎？”斯萊克警督問。

“洛裏默和我一樣震驚。”

“啊，”斯萊克警督說，“是這樣。”

班特裏上校說：

“餐廳裏有早點，梅爾切特，想吃點兒什麽嗎？”

“不，不——最好先工作。海多克應該到了——啊，他來了。”

又一輛車停在門前，身材高大、肩膀寬闊的海多克醫生從車上下來，他的另一個身份是法醫。接著，另一輛警車裏跳出兩個便衣，其中一個帶著照相機。

“都準備好了嗎？”警察局局長說，“好，我們開始吧。在藏書室裏，斯萊克說了。”

班特裏上校嘆了一口氣。

“簡直不敢相信！你知道，今天早上我妻子堅持說女傭進了房間，告訴她藏書室裏有具屍體。我就是不相信。”

“當然，當然，這我完全明白。希望你夫人沒有因為這事而過於緊張。”

“她很好——真的好極了。馬普爾小姐從村子裏來了，在這裏陪著她，你知道。”

“馬普爾小姐？”警察局局長緊張起來，“為什麽請她來？”

“哦，一個女人需要另一個女人吧——你不覺得嗎？”

梅爾切特上校笑了出來：

“我倒是覺得，你妻子想讓業余偵探顯顯身手。馬普爾小姐可是一位出名的本地偵探。有一次讓我們都信服了，對吧，斯萊克？”

警督斯萊克說：“那次不一樣。”

“哪裏不一樣？”

“那是一起地方性案件，先生。這位女士對村子裏的一切確實了如指掌，但這一次可超出她的能力範圍了。”

梅爾切特冷冷地說：“斯萊克，可你自己還沒弄明白呢。”

“啊，等著瞧吧，先生。用不了多久我就能了結此案。”

7

餐廳裏，班特裏夫人和馬普爾小姐開始吃早餐了。

照顧好她的客人之後，班特裏夫人急忙問道：

“你怎麽看，簡？”

馬普爾小姐擡起頭，有些困惑地看著她。

班特裏夫人期待地問：

“難道沒讓你想起什麽嗎？”

馬普爾小姐已經贏得了這樣的名聲：她能把發生在鄉間的瑣事和更重大的難題聯系起來，並以此解決後者。

“沒有，”馬普爾小姐一邊思考一邊說道，“我得說沒有——至少目前沒有。我只是忽然想起切蒂夫人家最小的伊迪，不過我覺得只是因為那個可憐的小女孩總咬指甲，因此門牙有點兒突出。僅此而已。當然，”馬普爾小姐繼續追述，“伊迪熱衷於那些我稱為便宜貨的花俏裝束。”

“你是說她的衣服？”班特裏夫人說。

“沒錯，非常俗氣的假緞子——質地很差。”

班特裏夫人說：

“我知道。那些廉價小店裏的東西每件都只要一個幾尼。”她繼續期待地問，“那麽，切蒂夫人家的伊迪怎麽樣了？”

“剛獲得第二份工作——幹得不錯，我認為。”

班特裏夫人有點兒失望。在鄉間找到可供對比的人和事是不太可能了。

“我還沒想清楚，”班特裏夫人說，“她到亞瑟的藏書室裏來做什麽。波爾克說窗戶是被撬開的。她可能是和竊賊同夥一起進屋，然後吵了起來——但這根本不合理，是不是？”

“她那身打扮可不像竊賊。”馬普爾小姐沉吟道。

“不像，她像是要去舞會——或是什麽晚會派對。但這裏根本沒有派對——這附近也沒有。”

“不……”馬普爾小姐有些猶豫。

班特裏夫人突然說：

“簡，你一定想到了什麽。”

“好吧，我只是覺得——”

“什麽？”

“巴茲爾·布萊克。”

班特裏夫人激動地喊出口：“哦，不！”她補充道，“我認識他母親。”

兩個女人看著對方。

馬普爾小姐嘆了口氣，搖搖頭。

“我非常理解你的感受。”

“塞利納·布萊克是我能想得到的最善良的女人。她的花壇太美了——簡直讓我嫉妒得眼紅。而且她還樂於把它們剪下送人，慷慨得可怕。”

馬普爾小姐沒理會為布萊克夫人辯護的話，說：

“不管怎麽說，你知道，最近有很多閑話。”

“哦，我知道——我知道。亞瑟聽見巴茲爾·布萊克這個名字，就氣得臉色鐵青。他對待亞瑟的態度真是非常粗魯，從此亞瑟就不想聽到任何人講他的好話。他總是傻乎乎地以輕蔑的語氣談論這一代男孩——他們嘲笑人們維護自己的母校和帝國，或其他的事。還有，當然了，他的衣著打扮！”