第十章（第3/4頁）

“她是個非常了不起的女人，”埃格頓簡明扼要地說，“沒有人會質疑這點。”

“難道她不想見我嗎？”

“她可能已經見過你了……我覺得她很可能已經見過你了。但是因為她將自己的生活弄得——在某些方面一團糟，她可能認為讓你在遠離她的地方長大成人對你更好些。”

“您是真的知道她是這樣想的嗎？”

“不。我對此一無所知。”

艾爾維拉站起來。

“謝謝您，”她說，“您真好，跟我說了這些事。”

“我想，也許以前就應該告訴你更多的情況。”埃格頓說。

“被蒙在鼓裏真讓人覺得羞愧，”艾爾維拉說，“德裏克叔叔認為我還是個孩子。”

“嗯，他已經不是年輕人了，他和我都上了年紀。你要知道，我們都是站在我們這個年齡的角度來看待問題的。”

艾爾維拉站在那兒看了他一會兒。機靈地說道：

“可您並沒真的把我當作一個孩子看待，對嗎？”接著又說，“我想你對女孩子的了解要比德裏克叔叔多得多。他只和他姐姐一起生活過。”然後，她伸出手來，非常可愛地說，“非常感謝您。希望我沒打斷您重要的工作。”然後走了出去。

埃格頓站在那兒看著她出去後又關上了的房門。他噘起嘴，吹了會兒口哨，搖搖頭，然後重新坐下來，拿起鋼筆，若有所思地敲著辦公桌。他把一些文件拉到跟前，接著又猛力推回去，拿起電話。

“科德爾小姐，幫我接通勒斯科姆上校，好嗎？先試試他的俱樂部。然後再試施羅普希爾的地址。”

他放下話筒，再一次把那些文件拉回面前開始閱讀，但他的注意力卻不在他要幹的事情上面。很快，電話就響了。

“已經接通勒斯科姆上校了，埃格頓先生。”

“很好。把他接進來。你好，德裏克。我是理查德·埃格頓。你怎麽樣？剛才有一個你認識的人前來拜訪——你的受監護人。”

“艾爾維拉？”德裏克·勒斯科姆非常驚訝地說。

“對。”

“可是為什麽……到底……她去你那兒是為了什麽？她沒遇上什麽麻煩吧？”

“沒有，我想她沒有什麽麻煩。相反，她看上去相當——嗯，高興。她想知道她的經濟情況。”

“你沒告訴她吧？”勒斯科姆上校警覺地說。

“為什麽不告訴她呢？這有什麽可保密的？”

“嗯，我總有種感覺，讓一個姑娘知道她將繼承這麽大的一筆錢有點不明智。”

“我們不說，別人也會告訴她的。你要知道，她應該對此有所準備。金錢就意味著責任。”

“對，可她還只是個孩子。”

“你能肯定嗎？”

“你是什麽意思？她當然是個孩子。”

“我可不會這樣形容她。她男朋友是誰？”

“你說什麽？”

“我是說她男朋友是誰？她有個男朋友，不是嗎？”

“肯定沒有。沒這樣的事。你到底是怎麽想到這些事情的？”

“她其實沒說過這些話。但你要知道，我有些經驗。我想你會發現她是有一個男朋友的。”

“嗯，我可以向你保證，你錯得離譜。我的意思是，她從小就受到了非常周到的照顧，她去過非常嚴格的學校，還在意大利一個入學條件極為嚴格的禮儀學校上過學。要是有任何這一類的事情發生，我都應該會知道。我想她遇到過一兩個風趣的年輕小夥子，但肯定沒有你說的那種事情。”

“嗯，我的分析是她有一個男友——而且很可能不是什麽善類。”

“可是為什麽，理查德，為什麽？你哪知道年輕女孩都是什麽樣的？”

“我知道很多，”埃格頓冷淡地說，“去年我有三個客戶，其中兩個把自己的監護權折騰到了法院手裏，第三個設法威脅父母讓他們同意了一樁幾乎肯定是災難性的婚姻。現在的女孩再不像以前那樣接受照顧了。目前的環境使得照顧她們變得非常困難——”

“但我可以向你保證艾爾維拉一直受到非常小心周到的照顧。”

“這些年輕姑娘的聰明機智是你想都想不到的！你注意著點她，德裏克，調查一下她都幹了些什麽壞事。”

“少廢話。她只是個單純可愛的小姑娘。”

“那些你不了解的、單純可愛的小姑娘幹的事都可以灌一張唱片了！她母親私奔造成的醜聞——記得嗎？那時她還沒現在的艾爾維拉大。而老科尼斯頓，他是英格蘭最臭名昭著的浪蕩子之一。”

“你讓我不安，理查德。你讓我感到非常不安。”

“你還應該提高警惕。我不怎麽喜歡的是她另外的問題。她為什麽如此急切地想知道如果她死了，誰將繼承她的錢財？”

“你這樣說真是奇怪，因為她也問過我同樣的問題。”