第九章

1

艾爾維拉·布萊克擡頭看了看天空，意識到這是一個晴朗的早晨，隨後走進了一個電話亭。她撥了住在昂斯洛廣場的布裏奇特的電話。聽到應答聲她很高興，說：

“喂，布裏奇特嗎？”

“嗯，你是艾爾維拉嗎？”布裏奇特的聲音聽起來有些不安。

“是我。一切都正常嗎？”

“哦，不。事情很糟。你的表姐梅爾福特太太昨天下午給我媽媽打了電話。”

“什麽？為了我的事情嗎？”

“是的。我午飯給她打電話的時候還以為自己幹得非常漂亮呢。但她對你的牙好像非常擔心，以為它們可能真的有什麽問題，比如膿腫什麽的。然後她親自給牙醫打了電話，於是就發現你根本沒去過那裏。之後她就給媽媽打了電話，而不幸的是那時媽媽正好就在電話旁邊，因此我不能先接電話。當然了，媽媽說她對你的事情一無所知，你也確實不在我家。我當時真不知該怎麽辦才好。”

“你是怎麽處理的？”

“假裝什麽都不知道。不過我說，我記得你曾說過要去溫布爾頓看望朋友之類的。”

“為什麽是溫布爾頓呢？”

“這是我第一個想到的地方。”

艾爾維拉嘆了口氣：“嗯，我想我不得不捏造些理由了。也許可以說我是去見一位老家庭教師，她家正好住在溫布爾頓。這些小題大做真是把事情給弄得非常復雜。我希望米爾德裏德表姐別犯傻，做出給警察局打電話之類的舉動。”

“你現在要去那兒嗎？”

“今天晚上再去。我還有許多事情要辦。”

“你已經到愛爾蘭了吧，事情都還順利嗎？”

“我查明了我想知道的事情。”

“你聽起來……有點不開心。”

“我的確感覺比較糟糕。”

“我能幫你嗎，艾爾維拉？任何我能幫上的忙都行。”

“沒有人能真正幫我……這是我必須親自處理的事情。我以前希望那不是真的，但它的確是真的。我不知道該怎麽處理這件事。”

“你有危險嗎，艾爾維拉？”

“別太大驚小怪，布裏奇特。我會小心謹慎一點兒，僅此而已。我得非常小心。”

“這麽說你真的是處於危險之中了。”

艾爾維拉停了一會兒說：“我希望這只是我臆想出來的。”

“艾爾維拉，你打算怎麽處置那只手鐲？”

“哦，那不是什麽問題。我已設法從別人那裏弄了些錢來，所以我可以去……怎麽說來著……贖回它，然後把它給博拉德送回去。”

“你認為他們會對這件事無動於衷嗎？——不，媽媽，是洗衣店來的電話。他們說我們從來沒有送過那條床單。好的，媽媽，好的，我會告訴老板娘的。就這樣吧。”

在電話另一端的艾爾維拉笑了笑，放下聽筒。她打開錢包，把錢整理一遍，拿出她需要的硬幣，把它們在面前擺好，然後開始撥一個電話。電話接通後，她投入所需的硬幣，按下A鍵，然後以一種恰如其分的喘息聲說：

“您好，米爾德裏德表姐。對，是我……非常抱歉……是的，我知道……嗯，我是打算去……是的，是親愛的老馬迪，您知道她是我們的老家庭教師……是的，我寫了一張明信片，但忘了寄出去，現在它還在我的衣袋裏呢……嗯，要知道她生病了卻沒人照看，所以我就在她那兒停留了一下以確認她平安。是的，我是打算去布裏奇特家，但這件事打亂了我的計劃……我不明白您從哪兒得來的消息，肯定有人弄混了……好的，回去之後我把這一切都向你解釋……對，今天下午。不行，我得等著護士來照看老馬迪——嗯，也不是真正的護士，一個——呃——臨床護理的護工或什麽的。不，她討厭上醫院……我很抱歉，米爾德裏德表姐，我真的非常非常抱歉。”她放下話筒，惱怒地嘆了口氣。“要是，”她喃喃自語，“不用對每個人都說這麽多的謊該有多好。”

她走出電話間，面前巨大的報紙公告吸引了她的注意：特大火車搶劫案——愛爾蘭郵車遭暴徒襲擊。

2

店門打開的時候，博拉德先生正在接待一位顧客。他擡起頭，看到尊貴的艾爾維拉·布菜克小姐走了進來。

“不用麻煩，”她對走過來的店員說，“我想等博拉德先生有空的時候再找他。”

很快，博拉德先生面前的顧客忙完了他的事情，於是艾爾維拉挪到空出來的地方。

“早上好，博拉德先生。”她說。

“很抱歉你的手表還沒有這麽快修好，艾爾維拉小姐。”博拉德先生說道。

“哦，我不是為手表而來的，”艾爾維拉說，“我是來向您道歉的。發生了一件糟糕透頂的事情。”她打開手提包，拿出一個小盒子，又打開小盒子，取出那個嵌著藍寶石和鉆石的手鐲。“您肯定記得，當我拿手表來修的時候，我正在看這些東西，想買一件作為聖誕禮物。而那時外面的馬路上出了事，我想是有人被車撞了，或者說差點兒被車撞了。我想，那時我肯定是手裏拿著這個手鐲，然後想都沒想就把它放到自己的衣服口袋裏了，可我今天早上才發現它。所以我立即趕來把它還回來。我感到非常抱歉，博拉德先生，我不知道自己怎麽會做出這麽一件蠢事。”