第十八章

1

“等一下，”拉姆斯伯頓小姐說，“這局牌快結束了。”

她將一張K和他的各路隨從移到空著的一列，又將一張紅7放到黑8上面，把黑桃4、5、6疊在基礎堆上，迅速移了幾張牌，然後往後一靠，發出滿足的嘆息。

“兩張J，”她說，“難得一見呀。”

她心滿意足地靠著，擡眼看了看站在壁爐邊的女孩。

“你就是蘭斯的老婆啊？”她說。

奉命上樓來見拉姆斯伯頓小姐的帕特點了點頭。

“是的。”她說。

“你很高，”拉姆斯伯頓小姐說，“看上去也很健康。”

“我身體很好。”

拉姆斯伯頓小姐點頭表示滿意。

“珀西瓦爾的老婆就不中用，”她說，“吃太多甜食，運動量又不夠。好了，坐吧，孩子，坐下。你和我外甥是在什麽地方認識的？”

“我跟幾個朋友在肯尼亞的時候遇到了他。”

“聽說你以前結過婚。”

“是的，兩次。”

拉姆斯伯頓小姐深吸了一口氣。

“是離婚了吧。”

“不，”帕特的聲音有點發顫，“他們都——死了。我第一任丈夫是空軍飛行員，在戰爭中犧牲了。”

“第二任呢？我相信——有人跟我說過。開槍自殺了，是嗎？”

帕特點點頭。

“是你的錯？”

“不，”帕特說，“不是我的錯。”

“他是賽馬手？”

“是的。”

“我這輩子從沒去過賽馬場，”拉姆斯伯頓小姐說，“賭博和打牌——都是魔鬼的把戲！”

帕特沒有搭話。

“我也不去劇院，不去電影院，”拉姆斯伯頓小姐說，“啊，算了，這年頭的世界充滿邪惡。光這座房子裏就出了不少罪孽，但都被上帝擊退了。”

帕特依然不知該說什麽好。她懷疑蘭斯的艾菲姨媽是不是有點不正常。但在老太太精明的目光審視之下，她覺得頗不自在。

“對於你嫁入的這個家庭，你了解多少？”艾菲姨媽質問道。

“應該就和一般人對夫家的了解差不多吧。”帕特回答。

“哼，說了等於沒說。好，我來告訴你。我妹妹是個傻瓜，我妹夫是個惡棍，珀西瓦爾鬼鬼祟祟，至於你的蘭斯，一直都是家裏的不肖子孫。”

“我認為這些都不可信。”帕特堅定地說。

“或許你是對的，”出乎她的意料，拉姆斯伯頓小姐說，“不能隨便給人貼標簽。但你可別小看珀西瓦爾。大家都以為貼了老好人標簽的就是笨蛋，可珀西瓦爾一點兒也不笨。他表面上裝成聖人的樣子，這一招真夠聰明的。我從來都不喜歡他。告訴你吧，我既不信任也不認同蘭斯，但我禁不住有點喜歡他……這家夥還算有種——向來如此。你得把他看好了，別讓他太過分。告訴他別低估珀西瓦爾，孩子。叫他別相信珀西瓦爾說的每個字。這房子裏的人全是騙子。”老太太又滿意地補了一句：“地獄之火就是他們應有的歸宿。”

2

尼爾警督剛結束與蘇格蘭場的電話。

在電話裏，副局長說：

“我們已經開始巡查各地的私立療養院，應該能查到你需要的信息。當然，她可能已經死了。”

“很有可能。畢竟過了這麽久。”

舊罪陰影長。拉姆斯伯頓小姐說過，而且話裏話外別有深意，似乎在向他暗示些什麽。

“這種理論有點異想天開。”副局長說。

“我知道，長官。但我覺得我們不能置之不理。很多方面都符合。”

“是的，是的。黑麥，黑畫眉死者的名字……”

尼爾說：“我也在關注其他線索。可能是杜波瓦，也可能是萊特，格拉迪絲可能在側門外發現了他們中的一個——她可能把茶盤放在大廳，出去看看是誰、要幹什麽。無論是哪一個，都可以當場勒死她，把屍體拖到晾衣繩那邊，再往她鼻子上夾一個晾衣夾子。”

“真是喪心病狂、喪盡天良！而且手段如此下作。”

“是的，長官，所以那位老太太對此非常生氣——我是指馬普爾小姐。那老太太人很好，而且很精明。她已經住進‘紫杉小築’——為了接近拉姆斯伯頓小姐。我想她肯定能打探到一些新消息。”

“你下一步打算怎麽辦，尼爾？”

“我約了倫敦的律師見面，想再多了解一些雷克斯·弗特斯科的情況。雖然時隔已久，但我還想繼續深入了解黑畫眉礦山的事。”

3

比林斯利-霍斯索普-沃爾特斯律師事務所的比林斯利先生彬彬有禮，習慣將他的謹慎隱藏在熱情的態度之下。這是尼爾警督第二次約談他，這次比林斯利先生不像上次那麽顧慮重重了，“紫杉小築”的三樁命案動搖了比林斯利先生基於職業習慣的保留態度，現在他巴不得將所知的事實全部提供給警方。