第十四章

1

尼爾警督瞪著馬普爾小姐差不多十秒鐘，完全摸不著頭腦。他的第一反應是：這老太太是老糊塗了吧？

“黑畫眉？”他重復道。

馬普爾小姐使勁點頭。

“是啊。”她答道，然後朗誦起來：

唱一首六便士之歌，用一口袋黑麥，

把二十四只黑畫眉烘進餡餅裏。

一切開餡餅，鳥兒就開始歌唱；

這不就是獻給國王的大餐嗎？

國王在賬房裏數鈔票，

王後在客廳吃面包和蜂蜜

女傭在花園裏曬衣服，

一只小鳥飛來，叼走了她的鼻子。

“老天啊。”尼爾警督說。

“我的意思是，每一點都吻合，”馬普爾小姐說，“他的衣袋裏不是放了黑麥嗎？有份報紙上這麽說。其他報紙只說是谷物，那就有很多可能了。比如‘農民之光’或者幹玉米片之類的早餐食品——甚至玉米粉——但實際上是黑麥沒錯吧？”

尼爾警督點點頭。

“那就對了，”馬普爾小姐得意地說，“雷克斯·弗特斯科。‘雷克斯’有‘國王’的意思。在他的‘賬房’裏。弗特斯科太太是‘王後’，‘在客廳裏吃面包和蜂蜜’。所以，兇手當然要在可憐的格拉迪絲的鼻子上夾一個晾衣夾了。”

尼爾警督說：“你是指整個案件都是瘋子幹的？”

“唔，不能急著下結論——但這的確很古怪。反正你一定得查查黑畫眉。肯定和黑畫眉有關！”

恰在此時，海伊巡官急匆匆跑進來：“長官。”

他一見馬普爾小姐就不說話了。尼爾警督恢復了常態，說：

“謝謝，馬普爾小姐。我會去調查。既然你關心那女孩，就麻煩你看看她房間裏的遺物吧，馬上讓海伊帶你去。”

馬普爾小姐領會了這一“逐客令”，顫巍巍走出去了。

“黑畫眉！”尼爾警督小聲嘀咕。

海伊巡官瞪大眼睛。

“海伊，有什麽事？”

“長官，”海伊巡官又著急起來，“看看這個。”

他拿出一個裹在臟手帕裏的東西。

“是在灌木叢裏發現的，”海伊巡官說，“有可能是從某扇朝後院的窗戶丟出去的。”

他把東西倒在警督面前的桌上，警督俯身細看，不禁有些激動。那是滿滿一罐橘子醬。

警督一言不發地審視著，表情木然而呆滯。其實這意味著尼爾警督的想象力正在高速飛馳，活生生的影像正在他的腦海中上演。他看見一罐新的橘子醬，看見一雙手小心地掀開蓋子，看見橘子醬被舀出一小勺，拌上一點紫杉堿再放回罐子裏，撫平表面，又小心地蓋上蓋子。他在此打住，問海伊巡官：

“他們沒把橘子醬挖出來放到小瓶子裏？”

“沒有，長官。戰爭期間物資短缺，習慣了整罐端上去，後來就保留下來了。”

尼爾嘀咕著：“當然，這就更方便了。”

“還有，”海伊巡官說，“弗特斯科先生是唯一一個會在早餐時吃橘子醬的人（珀西瓦爾先生如果在家也會吃）。其他人吃果醬或蜂蜜。”

尼爾點點頭。

“嗯，”他說，“這就很簡單了，不是嗎？”

片刻後，他腦中又浮現出一幅畫面。早餐時間，雷克斯·弗特斯科伸手拿過裝橘子醬的罐子，舀出一勺，抹在奶油面包片上。簡單多了，這可比在他的咖啡杯裏動手腳簡單得多、風險也小得多。幾乎是萬無一失的下毒高招！然後呢？又過了片刻，另一幅不那麽清晰的畫面出現了。另一瓶橘子醬被挖出相同的分量，用來偷梁換柱。接著是一扇敞開的窗戶，一只手伸出來，將罐子扔進灌木叢。誰的手？

尼爾警督擺出一副公事公辦的口吻：

“好，這當然得拿去做鑒定，看看裏面有沒有紫杉堿。不能急著下結論。”

“是的，長官。說不定還能發現指紋呢。”

“多半不會是我們想要的，”尼爾警督悶聲說，“肯定有格拉迪絲的指紋，還有克朗普和弗特斯科自己的。估計還有克朗普太太、雜貨店的店員，以及其他人的！往裏面加紫杉堿的人一定很小心，不讓自己的指頭直接接觸罐子。總之，我說了，不能急著下結論。他們是怎樣買到橘子醬的？平時放在什麽地方？”

勤勉的海伊巡官早已準備好了這些問題的答案。

“橘子醬和果醬每次買六罐。如果原來那罐快用完了，就往餐具室裏放一罐新的。”

“也就是說，”尼爾說，“早在上桌前幾天可能就已經動過手腳。家裏所有人，以及有機會進屋的人，都有機會。”

“有機會進屋”這幾個字令海伊巡官十分不解。他不明白頂頭上司在打什麽主意。

但尼爾正做出一個在他看來合乎邏輯的假設。

如果橘子醬之前就被人下了毒——那麽案發當天早上同桌用餐的人就可以排除了。