第三十二章

派肯德街上那扇紅色的門上，路燈的黃色燈光照得銅牌閃閃發亮。一輛警車呼嘯經過，耀眼的閃爍警燈照得銅牌熠熠生輝。

一個慘白的鬼影悄無聲息地穿過那扇門，銅牌的光芒略略變得黯淡。盡管變得黯淡，但依然在發光，因為那個鬼影在怒不可遏地顫抖。

黑暗的走廊裏，戈登·路的鬼魂停下。他需要找個東西倚靠一下，但當然什麽都找不到。他想抱住自己，但什麽也抓不住。想到剛才目睹的慘狀，他不禁想吐，但當然了，他的胃裏什麽都沒有。他半是跌跌撞撞半是撲騰著遊上樓梯，就像快淹死的人企圖抓住水面之上的什麽東西。

他踉踉蹌蹌穿過墻壁，穿過辦公桌，闖過一扇門，站在德克辦公桌的寫字台前，企圖恢復鎮定並安頓下來。

幾分鐘後，要是有人湊巧走進這間辦公室——比方說夜間清潔工，假如德克·簡特利雇了一個，但他並沒有，因為清潔工希望拿到報酬，而他希望不付他們工錢；比方說竊賊，假如這間辦公室裏有東西值得偷，但實際上並沒有——他們就會看見以下景象並大驚失色。

寫字台上，大號紅色電話忽然劇烈搖晃，飛出底座，掉在桌面上。

撥號等待音嗚嗚響起。然後，七個容易按下的大號按鈕，一個接一個地自行按下，隨後是一段漫長的等待——英國電話公司的系統給你這段時間，是為了讓你整理思緒，忘記你在給誰打電話——最後，聽筒裏傳來線路另一頭的振鈴聲。

鈴響幾聲，然後是哢噠一響、一陣嗚嗚聲和仿佛機器吸氣的怪聲。最後，一個聲音說：“哈嘍，我是蘇珊。現在我沒法接電話，因為我正在努力練一個降E調，但假如你願意留下名字……”

◇◇◇

“那麽，聽了一個——我都沒法讓自己說出這兩個字——電僧的斷言，”德克的聲音飽含嘲笑，“你企圖發射飛船，結果無比詫異地看見它爆炸了。從那以後——”

“從那以後，”鬼魂淒慘地說，“我就孤零零地待在這顆星球上。陪伴我的只有我害死船上所有夥伴導致的愧疚。孤獨，徹底的孤獨……”

“好了，跳過這些，我說過了，”德克氣惱地叫道，“母艦呢？母艦應該向前走，繼續尋找……”

“沒有。”

“母艦發生了什麽事？”

“沒什麽。它還在那兒。”

“還在哪兒？”

德克跳起來，一陣風似的在房間裏踱步，眉頭憤怒地擰成一個結。

“對。”邁克爾腦袋耷拉下去，隨即又擡起頭，可憐巴巴地望向雷格和理查德，“我們全都上了登陸艇。剛開始我覺得其他人的鬼魂在糾纏我，但那只是我的想象。幾百萬年過去了，然後是幾十億年，我在爛泥裏跋涉，只有我一個人。那是永恒的折磨——你們甚至無法想象感受這折磨最微小的部分會是如何。然後，”他又說，“直到最近，生命在這顆星球上誕生。生命。植物，海裏的生物，最後是你們。智慧生命。我懇求你們，把我從這永恒的苦難中解放出來吧。”

邁克爾的腦袋可憐巴巴地耷拉到胸口，過了幾秒鐘，慢吞吞、顫巍巍地重新擡起來，眼睛望著他們，眼睛裏燃燒著更幽暗的火苗。

“帶我回去，”他說，“我求求你們，帶我回到登陸艇上。讓我撤銷既成的錯誤。我只需要說一句話就能彌補錯誤，正確地完成修理工作，登陸艇返回母艦，我們繼續前進，我不再遭受折磨，而你們可以卸下我這個負擔。我求求你們。”

一陣短暫的沉默，它的懇求懸浮在半空中。

“但你不可能成功，對吧？”理查德說，“你要是成功了，現在這一幕就不可能發生。我們難道不會造成各種各樣的悖論嗎？”

雷格從沉思中醒過來。“不會比已經存在的無數悖論更可怕，”他說，“假如宇宙每次對它裏面發生的事情產生懷疑就毀滅一次，它絕對活不過誕生後的第一個皮秒。當然了，很多宇宙沒能活下來。宇宙就像人類的軀體。這兒破幾個口子那兒撞幾塊淤青是死不了的。大型外科手術做得好也同樣沒事。悖論就像疤痕組織。周圍的時間和空間會自我愈合，人們僅僅會記得事件的一個版本，只要他們覺得它符合邏輯就行。

“這並不是說，假如你卷入悖論，某些事情不會讓你覺得非常奇怪。假如你活到現在還沒遇到過那種怪事，那我可就不知道你到底活在哪個宇宙裏，反正肯定不是這一個。”

“唔，假如是這樣，”理查德說，“你為什麽這麽激烈地拒絕做任何事去拯救渡渡鳥？”

雷格嘆息道：“你完全不明白。要不是我費盡周折拯救腔棘魚，渡渡鳥就根本不會滅絕。”

“腔棘魚？那種史前魚類？但這件事怎麽可能影響那件事？”