第三十一章（第2/2頁）

“你是說他嗑鴉片酊的時候？”理查德說。

“沒錯。嗑藥後他更加放松。”

“我能作證，”雷格嗤笑道，“我碰到過他放松得令人詫異的樣子好幾次。哦，我去煮咖啡。”他消失在廚房裏，剩下的幾個人聽見他一個人哈哈大笑。

“真是另一個世界啊。”理查德對自己嘟囔道，坐下，慢慢搖頭。

“但不幸的是，他完全能夠掌控自己時，我，怎麽說呢，就沒法掌控他了，”鬼魂說，“因此這條路沒走通。而他寫出來的東西完全是胡言亂語。”

“請詳述。”理查德自言自語道，挑起眉毛。

“教授，”德克喊道，“我有個聽上去或許很荒謬的問題。柯勒律治有沒有，呃，企圖……呃……使用你的時間機器？請按你喜歡的方式自由討論這個問題。”

“唔，說起來，”雷格從廚房門口探出頭，“他有一次確實跑來問這問那刺探情況，但我覺得他當時的狀態過於放松，不可能做任何事情。”

“我明白了，”德克說，“但為什麽，”他繼續道，轉向邁克爾癱坐在高腳凳上的怪異身影，“你為什麽花了這麽長時間才找到一個目標？”

“在很長、很長的時間裏，我非常虛弱，幾乎不復存在，無法影響任何事物。另外，當然了，在我找到柯勒律治之前，這顆星球上還不存在時間機器，而……我沒有任何希望——”

“也許鬼魂的存在就像波形，”理查德發表見解，“就像現實與可能性之間的幹涉波形。會存在不規則的波峰和波谷，就像音樂的波譜圖。”

鬼魂操縱邁克爾的眼睛望向理查德。

“是你……”他說，“你寫了那篇文章……”

“呃，對——”

“它強烈地打動了我。”鬼魂說，聲音裏忽然多了悔恨和渴望，它自己似乎和聽到的人一樣吃了一驚。

“哦，我知道了，”理查德說，“呃，謝謝。你上次提到這篇文章時似乎不太喜歡它。好吧，我知道那並不是你——”

理查德坐回去，自顧自地皺起眉頭。

“那麽，”德克說，“從頭說起——”

鬼魂讓邁克爾替他喘了口氣，從頭說起。“我們在一艘船上——”它說。

“一艘太空船。”

“對，來自薩拉科薩拉，這顆星球在……呃，離這兒很遠的地方。一個暴虐而動蕩的世界。我們這個團體一共一百零八人，出發去尋找一個新世界，人們時常這麽做。這個星系裏的所有行星都不符合我們的要求，我們在這顆行星停留，是為了補充必要的礦物質給養。不幸的是，我們的登陸艇在進入大氣層時受到損害。相當嚴重，但依然能夠修復。

“我是登陸艇上的工程師，因此指揮修理飛船並準備返回母艦的任務就落在了我身上。為了理解接下來發生的事情，你們必須對一個高度自動化的社會的形態有所了解。在先進的電腦輔助下，沒有什麽任務是不能輕松完成的。然而，為了我們那種目標而進行遠征有一些非常特殊的問題。”

“什麽目標？”德克厲聲道。

邁克爾體內的鬼魂吃了一驚，似乎覺得答案顯而易見。“呃，當然是找到一顆更好的新星球，我們可以永遠居住在那裏，享受自由、平靜與和諧。”他說。

德克挑起眉毛。

“哦，這個啊，”他說，“你們應該全都仔仔細細想清楚了吧？”

“我們有東西替我們想清楚。我們有一些非常特別的設備，幫助我們相信遠征的目標，即便在情況最艱難時也一樣。它們大體而言工作得很好，但我覺得我們有可能過於依賴它們了。”

“它們到底是什麽？”德克問。

“你大概很難理解它們有多麽讓人安心。這也是我犯下致命錯誤的原因。我想知道飛船能不能安全起飛，不想知道它也許並不安全。我只想得到肯定安全的保證。因此我沒有去親自檢查，明白嗎？我派了一個電僧去。”