米爾沃頓（第4/7頁）

“既然如此，那麽我只要考慮個人安全問題就行了。假如一位女士正在迫切地等待你的幫助，那麽作為一個紳士，就不能只顧個人的安危了。”

“可你會遭受人們的誤解的。”

“對，這樣做確實冒險，但現在除了把這些信拿回來之外，的確沒有其他辦法了。可憐的伊娃女士既沒錢，也沒有親人可以信賴。明天就是米爾沃頓提出的限期了，如果今晚我不把這些信弄到手的話，這個惡棍一定會讓她身敗名裂的。因此，我既然不想讓委托我的人遭受厄運，就只能把這最後一張牌打出來了。華生，這是我和米爾沃頓之間的一場生死決鬥。你已經看到了，他贏得了第一回合的勝利，可自尊心和榮譽感卻驅使我跟他戰鬥到底。”

我說：“這樣做我確實不喜歡，但我也沒有別的辦法。那我們何時動身呢？”

“你沒有必要去那兒。”

我說：“我不去，除非你也不去。我既然說要去，就絕不會改主意。假如你不讓我跟你一起冒險，我就去報警抓你。”

“你幫不上什麽忙的。”

“還沒做的事情是不能輕易下結論的，你怎麽知道我幫不上忙？不論如何，我已打定主意。不是只有你才有自尊心和榮譽感的。”

福爾摩斯終於有點兒不耐煩了，他把緊皺著的眉頭舒展開，用手拍著我的肩膀說道：“好了，好了，那就這樣做吧，華生。我們共同生活好幾年的時間了，假如我們兩個能夠死於同一把槍下，倒是一件很有意思的事情。華生，坦白地跟你說，我一直都在想著犯一次罪，但是必須要有很高的收益才行。從這一角度來看，這次機會可以說非常難得。看！”

福爾摩斯從桌子上的抽屜裏面掏出了一個非常整潔的皮套子，裏面裝著一些閃著亮光的工具。“這是用來盜竊的最好的工具：有外表鍍了一層鎳的撬棍，專門用來劃玻璃的刀，萬能鑰匙，足以應付不同的情況——還有夜用燈，全都備齊了。你有什麽鞋走路時不出聲嗎？”

“底部是橡膠的網球鞋可以嗎？”

“太棒了！有沒有面具？”

“我來做兩個，用黑綢子。”

“我瞧出來啦，在做這事方面，你是一個天才，好的，你來做面具。走之前我們先吃一點食物。現在是九點三十分，我們將在十一點鐘時到達車爾赤區，然後再花上一刻鐘的時間趕到阿倍爾多塔，到了半夜我們就能開工啦。無論如何，我們都要在兩點之前把依娃女士的信裝在口袋裏帶回來。”

為了讓我們看起來像是兩個看完戲要回家的人，福爾摩斯和我穿上了禮服。走到牛津街，我們便雇了一輛雙輪馬車，讓車夫把我們拉到韓姆斯德區的一個地方。到了那兒以後，我們下了車，開始沿著荒地的邊緣向前走，因為冷風刺骨，我們把外衣的扣子扣上了。

福爾摩斯對我說道：“做事的時候一定要非常小心才行。這個家夥把那些信鎖進了書房的保險櫃裏面，而書房就在他臥室的前廳。但是，這家夥就像所有那些懂得照顧自己的壯漢似的，睡覺很沉。我那位‘未婚妻’阿格薩告訴我，仆人們私下裏都把無法叫醒主人當成一個笑話。這家夥有個秘書，對他非常忠心，白天寸步不離書房，你知道我們為何一定要在夜晚去了吧。他還養著一條狗，非常兇猛，而且一直在花園裏溜達。這兩天夜裏因為我要約會，便讓阿格薩把狗鎖住了。到了，前面那棟大房子就是。從大門進去，右轉，穿過月桂樹。我們就在這裏把面具戴上吧！看到沒有，所有的窗戶裏都黑著，萬事順利。”

戴上黑色的絲綢面具之後，我們兩個簡直與城裏最好鬥的那些人一樣了。我們靜悄悄地靠近這座陰暗而寂靜的房子，其中一邊是用瓦覆頂的陽台，上面有兩扇門和幾扇窗戶。

福爾摩斯悄聲對我說道：“他的臥室就在那兒，這道門對著的是書房。我們從這兒進去最恰當，但是門被鎖上了，一碰就會發出很大的聲響。這邊花房的門正對著客廳，可以進去。”

花房的門上也有鎖，福爾摩斯把外面的一圈玻璃去掉，從裏面把鎖撥開，我們進去之後，便趕緊把門關上了。按照法律的規定，我們此刻已經變成了罪犯。這裏的空氣非常溫暖，夾著一股濃郁的異國花草的芬芳，幾乎令我們無法呼吸了。黑暗之中，福爾摩斯拉著我，迅速地從一排灌木的邊緣經過。福爾摩斯擁有一種特殊能力——在伸手不見五指的地方辨認事物，這也是長期訓練的結果。他一只手拉著我，另一只手打開了一道門。我覺得我們似乎走進了一間大屋子，而且有人剛剛在這裏抽過煙。福爾摩斯在兩排家具間摸索前行，又打開一道門，經過之後又關上，我的手可以摸到幾件在墻上掛著的上衣，我想這裏應該是過道。經過過道之後，他把右手邊的門輕輕打開。這時，不知什麽東西突然朝我們跑來，我的心一下子提到了嗓子眼兒，但隨即我就發覺，那不過是只貓，我暗笑自己太緊張了。我們進的這個房間仍然生著火，而且也有很濃的煙草味道。福爾摩斯和我躡手躡腳地走了進去，然後輕輕地把門關上。這裏就是米爾沃頓的書房了，對面掛著一條門簾，與他的臥室相通。