馬斯格雷夫禮典（第6/8頁）

“‘在你家禮典起草的時候這棵橡樹就有了嗎？’當我們從橡樹旁邊路過時，我問道。

“‘大概是在諾曼人征服英國的時候[8]就有這棵橡樹了，’馬斯格雷夫接著補充道，‘這棵橡樹好像有二十三英尺那麽粗呢。’

“這和我的推斷已經吻合。我接著問：‘你們家還有老榆樹嗎？’

“‘在那邊曾經有一棵很老的榆樹，但是在十年前它被雷電擊毀了，所以我們把樹幹鋸掉了。’

“‘你現在還能找到種那棵榆樹的位置嗎？’

“‘當然沒問題。’

“‘別的地方還有榆樹嗎？’

“‘沒有了。不過我們新種了很多榆樹。’

“‘我很想去看看種那棵老榆樹的地方。’

“我們坐的是單馬車，我沒有進屋，委托人很快就把我帶到了草坪的一個坑窪處，那就是老榆樹曾經生長的地方。這個地方幾乎就位於橡樹和房屋的中間。我發現我正在逐漸接近真相。

“‘我想我們無法得知這棵榆樹的高度了吧？’我問。

“‘當然不是，這棵榆樹高六十四英尺。’

“‘你怎麽這麽肯定？’我非常吃驚地問。

“‘我的老家庭教師常常教我做三角練習，而且都是測量高度。在我很小的時候，我就已經測算過莊園裏每棵樹和每幢建築物的高度了。’

“這真是太讓人意外了！這個數據來的速度超過了我的想象。

“‘那麽我想問問你，你的管家向你問起過榆樹的事情嗎？’

“雷金納德·馬斯格雷夫臉上出現了非常驚訝的表情。‘經你這麽一說，我倒是想起來了，’他回答說，‘就在幾個月以前，布倫頓和馬夫發生了一場小小的爭論，當時，他確實問過我榆樹的高度。’

“這簡直太妙了，華生，這說明我的想法是非常正確的。我擡頭看了看太陽，當時太陽已經偏西，根據我的推算，不需要一個小時，太陽就會偏到老橡樹最頂端的枝頭那個位置，這樣就滿足了禮典中所提到的一個條件。而榆樹的陰影無疑是指陰影的遠端，否則，為什麽不用樹幹做標杆呢？想到這些，我就努力尋找太陽偏過橡樹頂的時候，榆樹陰影的最遠端落在了哪裏。

“那一定特別難辦到，福爾摩斯，因為當時榆樹已經被鋸掉。”我說。

“嗯。但是我知道，既然布倫頓可以找到，那麽我應該也沒問題。更何況，事實上找到那個位置並沒有那麽困難。我和馬斯格雷夫來到了他的書房，我們削了一個木釘，然後在木釘上拴上長繩，每隔一碼就打一個結，然後又把兩根釣魚竿綁到一起，這樣，總長度就正好是六英尺，我和我的委托人又回到老榆樹的舊址。這時候，太陽剛好偏過橡樹頂。我把釣魚竿的一端插進土裏，然後記下了陰影的方向，我又丈量了陰影的長度，影長是九英尺。

“要是落實到紙上計算，這真的不是一件難事。比如，六英尺的竿投影是九英尺，那麽，如果樹高六十四英尺，它的投影就會是九十六英尺了。而釣竿陰影的方向同榆樹的方向必定是一致的。我測量出這段距離，基本也就到了莊園的墻根。我在那個地方釘下了木釘。華生，當我看到離木釘不到兩英寸的地上有一個錐形的小洞的時候，你能夠想象出我當時那種狂喜的心情嗎？我知道這一定是布倫頓在丈量的時候所做的標記，而我正在重復他的方法。

“於是，我們從這點開始步測。我首先用袖珍指南針定下方向，然後順著莊園墻壁向北行走了二十步，再砸下一個木釘。接著小心地向東邁了十步再向南邁了四步，於是到了舊房大門的門檻下。再按照禮典指示的地點向西走兩步遠，就來到了石板鋪的甬道上。

“華生，我從來沒有那樣掃興過，我突然覺得我的計算肯定有根本性的錯誤。傍晚的斜陽把甬道的路面照得紅光一片，甬道上的那些灰色石板雖然被過往行人踏薄了，但還是被水泥牢固地築在一起。布倫頓明顯不可能在此地下手。我敲了敲石板，聽到各處的聲音都一樣，石板下面並沒有洞穴和裂縫。但是，馬斯格雷夫很快就體會到我的用意，也異常興奮地拿來手稿核對我最後計算的結果。

“‘就在下面，你忽略了一句話：就在下面。’他高聲喊道。

“我原以為這是在進行挖掘呢，當然，我立即就明白了他的想法。‘那麽說，甬道下面可能還有個地下室嗎？’我大聲說道。

“‘是的，地下室和房子一樣古老，從這扇門進去。’我們走下迂回曲折的石頭台階，我的同伴點著了放在墻角木桶上的提燈。很快我們便來到了那個地方，而且，最近幾天還有人來過這個地方。

“這裏是一個堆放木料的倉庫，那些被人亂丟在地面上的短木頭已被人堆積在兩邊了，以便在地下室中騰出一塊地方，上面有一大塊重石板，石板中央安放著生銹的鐵環，鐵環上綁著一條厚厚的黑白格子的布倫頓的圍巾。