失蹤的女人（第6/8頁）

店裏的女人毫不遲疑地跟我說明早八點舉行。“你看，華生，一點兒都不神秘，所有行動都是公開的。他們肯定有合法手續，因此並不怕。現在沒有其他辦法，唯有直接正面進攻了。你準備好了嗎？”

“我的手杖！”

“非常好，我們已經足夠強了。‘充分武裝，才能取得鬥爭的勝利。’我們絕不能坐等警察，也不能受限於法律的框架。車夫，你可以走了。華生，我們在一起會很幸運的，就像以前很多次那樣。”

他使勁按著波特尼廣場中心的一棟黑暗的大廈的門鈴。門打開了，客廳裏燈光暗淡，一個高個子女人出現在門前。

“你要幹什麽？”她一邊厲聲問道，一邊窺視著我們。

“我來找施萊辛格博士。”福爾摩斯說。

“這裏沒有這個人。”她說完準備關門，福爾摩斯用腳將門抵住。

“我要見見住在這兒的人，不管他以什麽自稱。”福爾摩斯堅定地說。

她猶豫了一下，隨後打開門。“那請進吧。”她說。“我丈夫不怕見到世界上任何人的。”她關上門，把我們帶到大廳右邊的一個起居室裏，扭亮煤氣燈後轉身離開了。

“彼特斯先生就快來了。”她說。

的確如此。我們還沒來得及打量這間布滿灰塵、破敗不堪的屋子，門就開了。一個身軀高大、臉刮得很光的禿頭慢步走了進來。他長著一張大紅臉，下垂的腮幫子，看起來道貌岸然。但那兇殘的嘴巴卻破壞了整體神態。

“這可能有點兒誤會，先生們，”他油腔滑調地說道，“我想你們找錯地方了。或者你們可以到對面街去問問……”

“那倒是可以，但是我們沒有時間了，”我的同伴堅定地說。“你是阿德萊德的亨利·彼特斯，後來又自稱巴登和南美的牧師施萊辛格博士。這一點我很確定，就像我敢肯定我的名字叫歇洛克·福爾摩斯一樣。”

那個現在自稱是彼特斯的人大吃一驚，死死地盯住這個他不好對付的跟蹤者。“你的名字嚇不了我，福爾摩斯先生，”他滿不在乎地說，“我是如此的心平氣和，你是沒法叫我生氣的。你來我家有何貴幹？”

“我想知道，你把弗朗西斯·卡法克斯女士怎麽樣了，是你把她從巴登帶到倫敦來的。”

“如果你告訴我，這位女士現在在哪裏，我會很高興的，”彼特斯回答說。“她還欠我一筆將近一百鎊的賬呢，除了那一對虛有其表的耳環，她沒有留下任何東西。這對耳環，商家根本不屑一顧。她在巴登跟彼特斯太太與我同行——當時我確實使用別的名字。她不想離開我們，所以跟我們來到倫敦。我替她結了賬，還買了車票。但是一到倫敦，她就溜之大吉了，唯獨留下那些過了時的首飾。如果你能找到她，福爾摩斯先生，我將感激不盡。”

“我的確想找她，”歇洛克·福爾摩斯說道，“假如我搜查屋子，就能找到她。”

“你的搜查證呢？”

福爾摩斯把手槍從口袋裏掏出一半兒。“在真正的搜查證到來之前，這就是搜查證。”

“怎麽，原來你是一個強盜。”

“你完全可以這樣稱呼我，”福爾摩斯笑著說，“我的夥伴同樣是個危險的暴徒。我們要一起搜查你的住宅。”

我們的對手打開了門。

“安妮，去叫警察。”他說。過道裏緊接著響起一陣婦女奔跑時衣裙的聲響，很快大廳的門開了又關上了。

“華生，我們的時間有限，”福爾摩斯說，“假如你想阻攔我們，彼特斯，我保證你會吃苦頭的。搬進來的棺材在哪兒？”

“你要看棺材做什麽？裏面裝著屍體呢。”

“我一定要檢查屍體。”

“沒有我的同意，絕對不行。”

“不需要你同意。”福爾摩斯動作敏捷，一把將這個家夥推到一邊，走進大廳。一扇半掩著的門出現在我們眼前。我們走進去。這是餐廳。棺材正停放在一張桌子上，上面有一盞半亮的吊燈。福爾摩斯把燈扭亮，打開棺蓋。棺內躺著一具瘦小蒼老的屍體。頭頂上的燈光射下來，是一張幹癟的老年人的面孔。就算是受盡饑餓的虐待，以及疾病的摧殘，美麗的弗朗西斯女士也不可能變成這樣。福爾摩斯看起來又驚又喜。

“謝天謝地！”他說，“這裏不是她。”

“啊，你犯了一個大錯誤，歇洛克·福爾摩斯先生，”彼特斯得意地說道。他已經跟隨我們進屋了。

“這個死去的女人是誰？”

“假如你真想知道，好吧，她是我妻子年邁的保姆。她叫羅絲·斯彭德，是我們在布裏克斯頓救濟院附屬的診所裏發現的。我們把她搬到這裏來，還請來了費班克別墅13號的霍森醫生——福爾摩斯先生，你可聽清了這個地址——悉心照料她，以盡基督教友的職責。結果第三天，她就死掉了。這是醫生的證明書，她是年老體衰而死的。這是醫生的看法，你比我更清楚。我們請肯辛頓路的斯梯姆森公司負責辦理後事。明早八點準時安葬。這裏面，有任何漏洞嗎，福爾摩斯先生？你的錯誤真是可笑，你還是老實承認這一點的好。你打開棺蓋，本來以為能看見弗朗西斯·卡法克斯女士，結果卻是一位九十歲的可憐老太婆。如果剛剛把你那種目瞪口呆的驚訝神態用相機拍下來，我會很欣賞的。”