第十三章（第3/3頁）

他忽略掉自己和契弄出的新鮮足跡，專心尋找其他痕跡。終於被他發現了！雖然模糊卻相當新鮮，對利普霍恩這樣有經驗的警察來說已經足夠清晰了——某人鞋底留下的細格痕跡，此人顯然當時正坐在桌邊。他的腳在椅子下面動來動去，留下了拖拉的痕跡。還有一處痕跡在桌子底下，靠近翻倒的椅子，是另一種樣式的橡膠鞋底。也許是某種慢跑鞋或網球鞋，尺碼比細格鞋底的要小一些。是比斯提或他女兒的腳印嗎？如果是，他女兒的腳可真夠大的。

利普霍恩從桌子底下爬出來，一邊拍著自己耳邊的灰一邊繼續勘察。臥室床邊擺著兩雙鞋，一雙是有些磨損的黃褐色女鞋，另一雙是低跟的黑色拖鞋。兩雙鞋都很小，大約六號。他拿了一只拖鞋回到桌邊，和那個痕跡比對了一下。拖鞋的尺碼要小得多。比斯提在利普霍恩和契到達之前不久接待過一個訪客。然後他們去哪裏了？為什麽他們要不顧燉菜和正煮著的咖啡離去呢？

後面的房間裏沒有什麽有意思的東西。靠墻放著一卷鋪蓋，顯然是比斯提睡覺用的，疊得整整齊齊。比斯提的衣服掛在一根繃緊的鐵絲上，同樣整整齊齊的。兩條磨得很厲害的牛仔褲，一條土黃色的褲子，邊緣部分都磨破了。還有一件方格羊毛外套，四件襯衫——都是長袖的，其中一件在肘部有個洞。利普霍恩嘴裏默念著什麽，一邊思考一邊在房間裏踱著步。他不假思索地將食指伸進比斯提鋪蓋旁邊的搪瓷臉盆裏試了試水溫。水還是溫的，溫得恰到好處。他又拿起臉盆旁邊折好的毛巾，濕的。利普霍恩皺著眉頭看著毛巾，這可不是好兆頭。

毛巾曾用來擦過什麽東西，利普霍恩在手電筒的光柱下研究著它。

毛巾上有三處弄得很臟——像在積滿灰塵的地板上擦過。他將一處有汙跡的地方舉到鼻子邊聞了聞。

“契！”他叫道，“快過來！”

他檢查著腳邊的地板，手電筒的光柱有節奏地移動著，尋找擦拭過的地方，但沒有發現。也許在外面那間屋子。

利普霍恩蹲下來，用手電筒近距離地照著油氈，找尋痕跡。終於找到了！他看到了一條帶狀軌跡，這軌跡相當有規律，約有十八英寸寬，上面的灰塵都被擦掉了。這條帶狀軌跡從門進入前屋，又延伸到後屋，一直通向後門。

後門是開著的，契正站在門口往屋裏看。“我想有人，也可能是東西，從這裏被拖出去了，”契說，“拖拽的痕跡一直伸展到巖丘那邊。”

“是從這裏拖過去的，”利普霍恩用手電筒的光柱示意油氈上那條無塵的帶狀軌跡，“一直到後門。看看這個，”他將那塊毛巾遞給契，說，“聞一聞。”

契聞了聞。

“血，”契說，“聞起來像血。”他看了利普霍恩一眼，“燉菜裏是什麽肉？是新鮮的羊肉嗎？你認為呢？”

“我懷疑不是。”利普霍恩說，“我認為我們應該追蹤這條痕跡，看看被拖到哪裏去了，還要搞清楚是什麽東西被拖走了。”

“或者是誰被拖走了。”契補充道。

這塊光禿禿的土地已有人居住多年，久旱的幹燥將其變得像混凝土一樣堅硬。利普霍恩在後門沒看到什麽東西，直到契將手電筒貼近地面，才照出一點影子，確實曾有重物被拖過地面！這痕跡繞過風力磨坊的架子，繞過瓦楞板小棚，一直延伸至斜坡那裏。斜坡的地面不那麽硬，拖拽的痕跡藏在曬蔫的雜草之間，變得不清楚了。

“咱們回霍根屋去吧，”利普霍恩說，“痕跡是從那裏來的。”

拖拽的痕跡很難追蹤，加上天光越來越暗，幾乎黑透了，只有西方還尚存一點暗紅色。狂風又刮起來，塵土飛揚。利普霍恩邊走邊用手電筒仔細照著地面，察看土壤上有沒有留下什麽痕跡，雜草有沒有被碰倒。

即使事後回想，利普霍恩仍不記得聽到了槍聲——他首先感到的是疼痛。好像有把錘子狠狠地砸在了他的右前臂上，手電筒一下子脫手飛了出去。他跌坐在地上，聽到契在喊著什麽，意識到自己的前臂傷得很重，肯定是被什麽東西弄斷了。契開槍的聲音和槍口噴出的火光，使他從震驚中清醒過來，明白發生了什麽事。是羅斯福·比斯提，那個狗娘養的，開槍打了他。