第二十八章 論點

每當一起案件進入高潮之際，奎因一家的公寓中，便不可避免地洋溢著一種氣氛。這是空氣中彌漫著的一種感覺——一種靜默的興奮感，他們既不刻意控制，也不隱藏這種感覺。這感覺在朱納輕快活躍的動作中不經意地展現出來，也無聲地蘊含在警官暴躁的脾氣以及埃勒裏旺盛的自信中。

埃勒裏邀請了他父親最親密的朋友們，在家中召開了一個秘密會議。他的計劃還隱藏在神秘的迷霧之中。雖然在周五的夜晚，他與父親曾就他的想法交換過一次意見，但他們並不打算在此透露相關的秘密。而周六淩晨兩點三十分，皮特·哈珀悄然來訪一事，他們也不打算說出來。也許老警官對記者的來訪細節並不知曉，因為彼時他正在床上呼呼大睡，穿著睡袍踩著拖鞋的埃勒裏開門讓哈珀進了公寓。他給哈珀遞了一杯烈性威士忌，並塞了幾根香煙，從他手中接過了一份細長的文件後，就將他打發走了。接著他睜著遲鈍而鎮靜的雙眼，回屋睡覺去了。

周六下午兩點，奎因警官和埃勒裏·奎因熱情地歡迎著兩位朋友的到來——分別是區檢察官桑普森，以及維利警長。朱納大張著嘴，裏裏外外地忙碌著。

桑普森的目光落在了埃勒裏身上。“這風刮得，看來要出什麽事啊。”

“名副其實的龍卷風啊。”埃勒裏微笑道，“請喝咖啡，尊敬的檢察官。我們將開始一場奇妙的發現之旅。”

“你的意思是——結案了？”桑普森一臉懷疑地問道。

“差不多，”埃勒裏轉向維利警長，“你拿到了這幾天與肯賽爾發生接觸的相關報告了嗎？”

“當然。”警長把一沓紙丟到了桌面上。埃勒裏半閉著眼，掃了一遍。接著他把文件丟回桌上。“好吧，現在這事兒不重要。”

他坐回椅子上，擺出了最舒服的姿勢——脖子靠在椅背上。他目光蒙眬地望著天花板。“這是一場令人神魂顛倒的追捕，”他咕噥道，“包含了一些極為美妙的元素——真是無比美妙。我都不記得上次這麽開心是在什麽時候了——當然我是指正式破案之後。”

他露齒一笑。

“我不會直接告訴各位標準答案……我的部分推理有些復雜，而且我想先聽聽爸爸，或者你，桑普森，還有你，維利的想法。

“讓咱們一起回顧一下，第一起案件裏有什麽線索。在阿比蓋爾·道恩一案中，有兩個非常重要的證據。這兩個證據看起來多麽無辜啊！只是一雙白色帆布鞋，以及一條白色工裝褲，僅此而已。”

“這些證據有什麽用？”桑普森抱怨道，“它們確實很有趣，我同意，但是如果想以這兩個證據來起訴，恐怕——”

“這些證據有什麽用？問得好，”埃勒裏徹底閉上了眼睛，“待我提出下列細節之後，各位再來重新審度這兩件證物，看看它們有什麽用吧。

“我們發現了一雙鞋子。這雙鞋有三個很明顯的特點：鞋帶斷了，鞋帶用橡皮膠帶粘起來，以及鞋舌被卷在了鞋腔的頂部。

“從表面來看，解釋平淡無奇。斷掉的鞋帶是因為出現了意外情況，橡皮膠帶是用來黏合並接上鞋帶兩頭的。而上卷的鞋舌則意味著——什麽呢？”

桑普森的眉毛皺成了兩座小山，巨人維利看起來迷惑不已。警官則聚精會神地聽著。這三個人都沒有發表任何言論。

“答不上來嗎？你們看不出這其中的邏輯嗎？”埃勒裏嘆了口氣，“好吧，我們就慢慢把這一點說清楚。在此我得說一句，正是因為這位冒名頂替者的鞋子具備了上述的三個特征，我才找到了通往破案終點的最初且最重要的道路。”

“這個，”維利嘶啞地說，“奎因先生，你是打算告訴我，早在那個時候，你就已經知道了是誰幹的這攤子壞事了嗎？”

“善良單純的維利啊，”埃勒裏微笑道，“我可從來沒說過這樣的話。但我確實說過，從鞋的以上特點去分析，並結合褲子的相關特點去思考，我的懷疑圈大大地縮小了。這真是太奇妙了，基於這兩件證據，我可以給你描述一下犯人的許多特征。

“就拿褲子來說吧，諸位肯定已經注意到了，那些膝蓋上部的縫合痕跡非常有趣，提供了相當多的信息……

“這一點表明，褲子的原主人，其身高，”警官不耐煩地解釋道，“比冒名頂替者要高。這家夥偷了這條褲子之後——這樣做是為了保證稍短的雙腿能夠穿上這條褲子。我實在看不出這褲子還能說明什麽事。”

桑普森叼著煙的腦袋拼命地搖晃著。“我肯定是這世界上最笨的笨蛋，”他說，“我一點兒都看不出來你想要表達什麽意思。”

“那實在是太不幸了，”埃勒裏咕噥道，“願上帝憐憫諸位。我繼續說說第二起謀殺案，我們這位善良可親的醫生，怎麽就忽然被人奪去了性命呢……