第二十三章 第三起？

埃勒裏·奎因走過荷蘭紀念醫院這條被詛咒的走廊，前往警局他父親的辦公室。懊惱和疑惑的情緒一直縈繞在他心頭，久久無法散去。

他曾厭煩地表示，真想立即回到位於西八十七街的奎因老屋，把他的煩惱通通埋在馬賽爾·普魯斯特的小說裏。老警官機靈地做了一番評價，駁回了他的建議。他要求大家一起前往他的辦公室，好好談一談，緩解被市長臭罵一頓的壓力，放松一下神經……

就這樣，理查德·奎因，埃勒裏·奎因，區檢察官桑普森一起坐了下來。他們親切地交談著，話題包羅萬象，就是不提道恩和傑尼的謀殺案。

紐約城的報紙都在幸災樂禍。三天之內發生了兩起謀殺案，兩起罪案的受害人均是重量級新聞人物。市政廳公園差點被記者們擠爆了；警察局局長人間蒸發了；市長也因‘醫生的建議’而回家休息去了。在這起案件中哪怕只露過一面的人，都成為鬼魅般的攝影師和記者追逐的對象。托馬斯·施瓦遜的消息不知道怎麽泄露了出去，大批記者像逃荒一樣擁向切斯特港。奎因警官動用了一切關系和影響力，才設法保住了施瓦遜真實身份的秘密沒有揭穿；雖然截至目前，還算成功，但消息泄露的危險像達摩克利斯之劍一樣，高懸在他們頭頂。施瓦遜已經被警方嚴密地保護起來了。

維利警長像在追逐抓不住的鬼火。當前他最要緊的工作，是追查已故外科醫生的行蹤；而除了一些毫不特別的聯絡和會面之外，他什麽也沒查到。在傑尼住處搜到的私人信件也被拿出來仔細研讀；除了少數幾封來自托馬斯·傑尼的信件證明了施瓦遜的故事之外，依然一無所獲。

到處碰壁……

埃勒裏用他長長的手指把玩著警官辦公桌上的貝蒂榮[1]小雕像。老警官親切地講述著他年輕時的奇聞逸事；但他的眼中依然籠罩著陰雲，那副興高采烈的模樣都是裝出來的。

“咱們別再騙自己了。”埃勒裏突然說了一句，警官和桑普森憂愁地轉過臉來打量著他。“咱們就像在黑暗中喋喋不休的嬰兒，爸爸，桑普森——咱們被打敗了。”

兩位老家夥都沒有回答他。桑普森的頭一動不動，而老警官若有所思地望著自己的鞋尖。

“如果不是我天生就有蓋爾人不服輸的榮譽感，如果不是不管我怎麽做，老爸都得繼續把這個案子查下去，”埃勒裏繼續說，“我早就像個騎士一樣用劍了結了自己的性命，去勇士的天堂尋求內心的平靜了……”

“你是怎麽搞的，埃勒裏？”警官頭也不擡地說，“我從來沒有見過你這樣講話。為什麽？直到昨天，你還說你大概清楚誰是兇手了。”

“對呀，”桑普森熱切地說，“第二起案件毫無疑問，與第一起案件有著某種關系。兩案並案處理，任何一起案件中的可疑之處，都可以為解決另一起案件而服務。我相信事態很快就會有轉機。”

埃勒裏輕哼了一聲。“宿命論最大的壞處，就是它會令人變得懦弱。你知道的，桑普森，我沒那麽確定……”他從椅子上站了起來，悶悶不樂地望著他們，“我昨天說的話依然算數，我大概知道是誰勒死的阿比蓋爾·道恩。我還可以排除六個人的嫌疑，有證據證明他們不可能是殺害艾比的兇手。但是——”

“這案子裏整個加起來也沒六個嫌疑犯啊，”警官質疑道，“那你還擔心什麽呢？”

“事情本身。”

“兒子，”老人精力充沛地說，“如果你在為沒有阻止第二起謀殺而自責，那大可不必。你，或者我們中的任何人，怎麽可能預料到這麽多人中間，會是傑尼步艾比的後塵被殺呢？”

埃勒裏漫不經心地擺著手。“哦，不是因為那個。就算我再擔心或者再懷疑，也不可能預見到傑尼的死亡，就像你說的……桑普森，你剛剛說這兩起案件有關聯。你為什麽這麽認為？”

桑普森看起來嚇了一跳。“為什麽——這是理所當然的啊。這兩起案件發生的地點如此靠近，被害人之間的關系又是如此親密，所有事情都表明——”

“簡直像福音書一樣理所當然，是不是？”埃勒裏彎下腰說，“反過來說，豈不是恰好有可能這兩起案件毫無關聯？假設有兩個兇手，而不是一個。艾比·道恩是在某個特定的條件下，被兇手以某種手段殺死的。而二號兇手則說：‘啊哈！這是我向傑尼復仇的絕好機會。我只要把案件做成像是前面那個兇手幹的就可以啦！’恰恰因為如此，作案的區域，作案的手法都驚人的相似。如果你要駁倒我的說法，就請拿出證據來。”

警官不安地扭動了一下。“哦，看在上帝的分上，孩子，你該不會真的是這個意思吧。為什麽——那這樣我們就只能從頭開始了。”