第十章 證明（第2/3頁）

埃勒裏彎下腰，又一次掏出了那支銀色鉛筆。這一次，他用筆挑著右鞋的白鞋帶，仔細地觀察。

“啊哈——有好東西啊！”他挺起腰來，“我們終於有條像樣的線索了。”他對著父親耳語著。老人狐疑地點了點頭。

鞋帶位於第三對鞋帶孔處附近，粘著一小條橡皮膠帶，大概半英寸寬，外表很幹凈。橡皮膠帶的中央有處看起來就不大尋常的凹陷，這引起了老警官的興趣。他擡起頭來，疑惑地看著埃勒裏。

“我敢賭一塊餅幹，肯定是鞋帶斷了，”老警官囁嚅著，“那個凹痕就是因為鞋帶兩端斷了，中間不夠長，因此用膠帶粘了起來。”

“你沒說到點子上去。”埃勒裏小聲說，“橡皮膠帶！那截橡皮膠帶！真是太令人驚訝了！”

傑尼醫生雙眼圓睜。“扯淡！”他字正腔圓地說，“有什麽驚人的？這不是很尋常的事情嗎……有個人的鞋帶斷了，他用橡皮膠帶粘起來而已。我只注意到鞋子的尺碼問題，你們仔細看了沒有？這雙鞋明顯比我腳上的鞋子小了一號。”

“也許吧。不，別碰它！”傑尼醫生正要上前拿起鞋子的時候，埃勒裏驚叫道。外科醫生被他的喊聲嚇到了，他聳了聳肩，討饒似的環顧四周。接著他一瘸一拐地走回了房間遠端的角落，坐了下來，默默等待。他的眼神裏帶著堅忍。

埃勒裏用筆尖挑起了一角，用食指輕巧地揭開了橡皮膏的內側。“抱歉，醫生，”他說，“我只是想越權親自來動個小手術。維利，把你的鉛筆刀借我用一下。”

他把橡皮膠帶的兩端分開了，其中一段呈鋸齒狀。他抓住了膠帶的一角，輕輕拉著，膠帶隨即松開了。“還是濕的，”他興高采烈地說道，“證據——證據啊！你注意到了嗎，老爸——”他迅速起身走向維利，“我要一個玻璃紙證據袋，老夥計！——這橡皮膠帶是在極為匆忙的情況下臨時粘上去的，都還沒來得及牢牢固定在鞋帶上呢。而這膠帶的黏性非常強。”他把這些橡皮膠帶小心翼翼地放入證據袋中，藏在外套的內兜裏。

他再次俯身面向輪床，小心翼翼地從鞋帶孔裏慢慢地抽出斷裂鞋帶的上半部分，接著，又把鞋帶的下半部分也抽了一部分出來，試著盡量拉近兩端，將上下的斷裂處系上。但是他發現如果這麽做的話，就必須得把鞋帶再拉出個幾英寸來才能打上結。而這樣的話，鞋帶頂部的長度又不夠了。

“我們不需要巫師也能夠看得出，”他轉過身來，對著警官微笑道，“如果犯人把斷了的兩頭直接接上，鞋帶頂部的長度就不夠打結用了。因此他才不得不用橡皮膠帶對付一下。我們真該感謝一下這位神聖的無名鞋帶制造商。”

“但是埃勒裏，”老警官不明就裏地問道，“這又能說明什麽？我看不出有什麽值得高興的。”

“請相信我，長官，我的興奮一定是有道理的。”埃勒裏咧嘴一笑，“好吧，如果你非要知道，那我可以解釋一下。假設你的鞋帶有可能在任何時候突然斷裂——如果恰好是在特別的緊急關頭斷了——而且你當場就發現，如果把斷了的鞋帶兩端硬接上，剩下的鞋帶就不夠打結的長度了。此情此景下，你會怎麽辦？”

“哦！”老警官扯著自己的灰胡須說，“嗯，我猜我會用個別的什麽來代替鞋帶，像兇手這樣做也有可能。但即使這樣——”

“這吊人胃口的滋味，”埃勒裏用訓誡的語調說，“可真不好受啊……”

這個時候，皮格特警探刻意咳嗽了幾聲。很明顯，他是在吸引在場人士的注意。老警官焦躁地轉過身來。

“怎麽了？”

皮戈特臉憋得通紅。“我注意到了一件不尋常的事，”他害羞地說，“這雙鞋的鞋舌藏到什麽地方去了？”

埃勒裏突然笑出聲來。皮戈特的自尊心受傷了，疑惑地望著他。此時埃勒裏摘下了他的夾鼻眼鏡，開始擦拭起來。“皮戈特，你應該贏得加薪的獎勵。”

“呃？什麽？”警官臉上流露出模糊的不愉快，“逗我玩兒嗎？”

埃勒裏做了個鬼臉。“好吧，看看這兒，”他說，“說完鞋帶的事之後，這個——我們也許可以稱之為‘令人大吃一驚的鞋舌神秘消失之謎’——已經成為本場調查的一大重點了。它們究竟在哪兒？之前檢查鞋子的時候，我發現了——這個。”

他抓起一只鞋，把手指伸到鞋帶的下方摸索著，一直伸到鞋腔內腳尖的部分。他在鞋腔內摸索了好一陣，終於拉出了藏在裏面的鞋舌。

“看，在這兒呢，”埃勒裏嚴肅地說，“而且很明顯的是，這鞋舌頭是被擠壓著折進去的，它整整齊齊地被緊壓在鞋腔的上壁……而且，除非最有可能的小小理論落空——”