第一章 手術（第2/5頁）

門衛摸了一會兒下巴。“明欽醫生，是嗎？你跟他事先約好了嗎？”

“哦，他一定會見我的，”奎因迅速說道，“麻煩你了。”說完，他從兜裏摸索出一枚銀幣來，“勞煩你找一下他，好嗎？我這事兒是十萬火急，耽誤不得。”

“這兒不準收小費的。”門衛一臉遺憾地說，“那我現在就去通報。對了，你的名字——”

埃勒裏眨了眨眼，微笑著收回那枚硬幣。“埃勒裏·奎因。禁止收小費，嗯？你叫什麽名字？卡戎[3]嗎？”

門衛疑惑不解地望著奎因。“不是的，先生。我叫艾薩克·庫珀，是這兒的‘特別接待員’。”他指了一下大衣胸前的圓形金屬牌，拖著步子離開了。

埃勒裏走進候診室，坐了下來。房間裏空空蕩蕩的。他忍不住皺著眉頭，無意識地用手杖隨意敲打著地面。一股輕微的消毒劑的味道直直刺向他敏感的鼻腔，令他心神不寧。

很快，一位身材高挑健碩的白衣男子忽然沖入房間。“埃勒裏·奎因！真的是你啊！”埃勒裏立即起身，他們倆熱情地握著手。“什麽風把你給吹來了？你還是老樣子，四處偵查著呢？”

“是啊，還是那档子事，約翰。是一個案子。”埃勒裏咕噥道，“我真是討厭醫院啊，每次來這兒我都感到壓力很大。但是我現在確實需要你提供一些信息……”

“樂意效勞。”明欽醫生熱切地回答。他敏銳的藍眼睛眨了幾下，微笑著挽過埃勒裏的肩膀，把他攬到了門外。“這裏說話不方便，老家夥，來我的辦公室聊吧。我們好不容易見面，得好好聊聊。算起來都有好幾個月沒見了吧？”

他們穿過玻璃旋轉門，左轉進入一條長廊。明亮的光線均勻地灑在廊道上，廊道的兩側則是相互對應著的一扇扇房門。房門都緊閉著，消毒水的味道變得越來越重。

“醫神埃斯庫拉庇烏斯啊！”埃勒裏大叫道，“這可怕的氣味難道對你一點兒影響也沒有嗎？要是換個人在這兒待上一天，早就完蛋了。”

明欽醫生輕聲笑著。他們沿著走廊一直走到頭，然後向右拐，走進一條與走廊恰成直角的走道。“時間長了就習慣了。不管怎麽說，吸進惡臭的來沙爾消毒劑、升汞和酒精，總要比吸進周圍大量危險的致病細菌要好吧……老警官最近身體如何啊？”

“就那樣。”埃勒裏眉頭緊鎖，“我正在辦理一件有點棘手的小案子——我基本上都查清楚了，還剩下一個細節……如果跟我想得差不多……”

接著，他們又向右一拐，走到了與剛經過的第一條走廊平行的第三條走廊裏。走廊的右手一側是整面白墻，延伸至走廊的盡頭。墻上有一扇看起來頗為堅固實沉的門，門標上面寫著“手術觀摩廳”。而走廊的左側，他們剛路過的一扇門上，寫著“盧修斯·唐寧醫生，內科主任醫師”。前面幾步遠，另一扇門上寫的是“休息室”。最後，埃勒裏的夥伴停在第三扇門前，他的臉上泛著微笑，門上寫著：“約翰·明欽醫生，醫學主任”。

這是一個寬敞的房間，房內裝修得相當簡樸。首先映入眼簾的是一張大寫字台。不遠處幾個櫥櫃靠墻立著，櫥櫃的玻璃隔板上擺放著金屬制的醫療器械，正閃爍著寒光。屋內還有四把椅子，一個裝滿了厚書的低矮的寬書櫥，以及幾個金屬制的文件櫃。

“請坐，把大衣脫下來，有什麽事直說無妨。”明欽說。他一屁股坐入寫字台後的轉椅，往後一靠，雙手放在腦後，整個人輕松地晃悠著。

“我只有一個問題。”埃勒裏咕噥著。他迅速穿過房間，把大衣甩到椅子上，倚住寫字台，身體前傾，目光熱切地盯著明欽。“據你所知，屍體僵化時間的長短，在某些情況下，有可能會變得與正常情況下不大一致嗎？”

“有可能。這位病人的死因是？”

“槍殺……”

“年齡？”

“我估計，大概四十五歲。”

“他身上出現過什麽異常的病理現象嗎？我的意思是——任何症狀？比如說糖尿病？”

“這個我就不清楚了。”

明欽輕輕地搖晃著椅子。埃勒裏後退一步，坐了下來，手伸進兜裏，摸索香煙。

“我這兒有——抽我的。”明欽說，“好吧，埃勒裏，我跟你說說我的看法。屍僵是一種極其復雜的現象。就一般的情況來說，我總是得先驗屍，然後才能下結論。我問起糖尿病的事，是因為如果一個人年齡超過四十歲，受到血糖值過高的影響，若遭受暴力而導致死亡，那麽十分鐘後必然進入屍僵的狀態——”

“十分鐘？上帝啊！”埃勒裏盯著明欽，半截香煙叼在他嘴邊，“十分鐘，”他輕聲自言自語，“糖尿病……約翰，麻煩借你電話用一下！”