第十四章 帽子問題越來越大（第4/5頁）

“太棒了！那麽，我提個小問題，潘澤爾……假設你想藏一個——比如，一頂大禮帽——在劇院的某個地方，即使把室內翻個底朝天也抖不出來。你會怎麽做？你會把它藏在哪兒呢？”

潘澤爾皺著眉頭，若有所思地看著他的煙。“很不尋常的問題，警官，”他終於開口說道，“不好回答。我非常熟悉劇院的示意圖；劇院建造之前，我和建築師開會時，他還征求過我的意見。我敢肯定地說，原始的藍圖並沒考慮那種中世紀的設計，例如暗道、密室等等。我能列舉出許多地方來藏像大禮帽這種比較小的物體，但哪個地方也經不起真正的徹底搜查。”

“明白了。”警官斜眼看著他的指甲，露出一絲失望，“這麽說的話，沒什麽用。你知道，我們從上到下把這兒都找遍了，還是找不到一點兒蛛絲馬跡……

門開了，埃勒裏樂呵呵地走了進來，身上有點臟。警官急切且好奇地瞥了他一眼。潘澤爾躊躇地站起來，明顯是想讓這父子倆單獨在一起。奎因父子機智地相互使了個眼色。

“沒事，潘澤爾——別走，”警官堅決地說，“我們沒什麽秘密瞞你。坐下吧，老弟！”

潘澤爾坐了下來。

“你不認為，爸爸，”埃勒裏坐在桌子邊側，扶了扶夾鼻眼鏡說道，“現在是通知潘澤爾先生今晚開業的恰當時機嗎？記得他離開時，我們曾決定劇院可以在今晚向公眾開放，恢復正常演出……”

“我怎麽可能會忘記呢！”警官眼都不眨地說，盡管這是他第一次聽到這個杜撰的決定，“我想我們就要取消對劇院的禁令了，潘澤爾。我們發現在這裏也沒什麽進展，所以沒理由中斷你的財源了。你可以組織今晚的演出——實際上，我們渴望看戲，是吧，埃勒裏？”

“‘渴望’不太確切，”埃勒裏說，點燃一支煙，“應該說是堅持要看。”

“不錯，”警官嚴肅地說，“我們堅持要看，潘澤爾。”

經理從椅子上跳了起來，滿臉放光。“那真是太好了，先生們！”他叫道，“我馬上打電話給戴維斯先生，告訴他這個好消息。當然——”他的臉沉下來，“期待公眾對今晚的演出做出任何反應恐怕太遲了。這種臨時通知……”

“你不必擔心，潘澤爾，”警官反駁道，“是我導致你關的門，我將確保今晚劇院會得到補償。我會打電話給報社的人，讓他們在下一版為劇院開業造勢。這意味著你將收到出乎意料的宣傳效果。毫無疑問，這是免費的廣告，加上公眾正常的好奇心，你的票會銷售一空的。”

“你做事真的很公平，警官。”潘澤爾搓著手說，“眼下我還能為你做什麽嗎？”

“你還忘了件事，爸爸，”埃勒裏插話道，轉身向皮膚黝黑的小個子經理，“你能確保今晚LL32和LL30左的票不售出嗎？警官和我想觀看今晚的演出。你知道，我們還真沒享受過這份樂趣呢。不用說，我們希望隱瞞身份，潘澤爾——不喜歡觀眾的吹捧之類的。當然了，你會秘密行事。”

“一切照辦，奎因先生。我會讓收銀員留下那兩張票。”潘澤爾滿心歡喜地說，“現在，警官——我沒記錯的話，你剛才說你會打電話給報社？”

“當然。”奎因拿起電話，跟眾多都市報社的經濟新聞編輯言簡意賅地通了話。他打完電話後，潘澤爾與他們匆匆告辭，也忙著打電話布置去了。

奎因警官和兒子緩步走出，進了正廳前排，發現弗林特和那兩名檢查包廂的偵探正等著他們。

“你們按規定待在劇院裏，”警官命令，“今天下午尤其要小心。有誰發現什麽東西了嗎？”

弗林特皺著眉頭。“我應該去那利群島挖蛤蜊，”他憤然說，“我周一晚上沒做好，警官，今天也別指望我能找到東西。樓上那地方打掃得像獵狗的牙齒一樣幹凈。我看我還是返回去再檢查一次吧。”

奎因拍了拍這位大個子偵探的肩膀。“怎麽了？別像個孩子似的，小夥子。沒東西可找的時候，你究竟能找出什麽來呢？你們找到什麽了嗎？”他轉頭問其他兩人。

他們滿臉沮喪地搖搖頭。

過了一會兒，警官和埃勒裏鉆進一輛路過的出租車，向離此不遠的總部駛去。老人小心謹慎地關上隔開司機與車後座的玻璃推拉窗。

“喂，兒子，”他轉向正神思恍惚地吞雲吐霧的埃勒裏，嚴肅地說，“請向你老爸解釋一下在潘澤爾辦公室時的把戲吧！”

埃勒裏緊閉嘴唇。他凝視著窗外，有一陣子沒回答。“這麽說吧，”他終於開口了，“在今天的搜查中，你什麽也沒找到，你手下的人也是。雖然我也仔細找過，但也沒成功。爸爸，正視這個觀點吧：周一晚上，蒙特·菲爾德戴著帽子去看《槍戰》，第二幕開始時有人還看見他戴著。或許兇手作案後帶走了那頂帽子，反正現在它不在羅馬劇院內，並且自周一晚上以後就不在那兒了。我繼續說下去。”眉毛灰白的奎因盯著他。“極有可能菲爾德的大禮帽已經不存在了。我願意用福克納的那本書跟你的鼻煙盒打賭，它已結束了今生，變成了灰，現在正在城裏的垃圾場等著投胎轉世。這是第一點。”