第十四章 帽子問題越來越大（第2/5頁）

奎因趕忙回到劇院後面，潘澤爾正在那兒緊張地踱來踱去。“潘澤爾，我們要在這兒忙活幾個小時，我考慮不周，沒多帶人手。我不知你能否幫個忙……我現在需要靜下心想點兒事——只占用你一點點時間，但對我幫助很大。”

“當然可以，警官！”小個子經理回答，“非常樂意效勞。”

警官咳了一聲。“請別以為我把你當成跑腿之類的，老夥計，”他歉意地解釋，“但我需要這樣的人：在搜查這類東西方面受過訓練——同時我還需要地區檢察官手下幾個人的重要資料，他們在市中心調查本案的其他方面。你可否幫我帶張便條給其中一位名叫克羅寧的人——並且帶回他給你的包裹？真不好意思讓你做這事兒，潘澤爾，”他低聲道，“但這事太重要，我不能輕易相信一個普通的送信員，而且——煩透了！我處於困境。”

潘澤爾輕快地一笑。“不必多說了，警官，我聽候你的吩咐。如果你要寫便條，我辦公室就有紙筆。”

兩人回到潘澤爾的辦公室。五分鐘後，他們返回觀眾席。潘澤爾手裏拿著密封好的信，匆匆走到街上。奎因目送他離開後，嘆了口氣，轉向埃勒裏。埃勒裏坐在菲爾德被害的椅子扶手上，仍在對著鉛筆所畫的圖思忖。

警官低聲對兒子耳語幾句。埃勒裏笑了，用力拍了拍老人的後背。

“兒子，我們采取行動，怎麽樣？”奎因說，“我忘了問潘澤爾是否已通知那個菲利普太太了。不過我猜他通知了，否則他會說的。她到底在哪兒呢？”

弗林特正和另兩位偵探大費周章地搬除防水帆布罩，奎因招手示意他過來。

“今早我就讓你做做流行的彎腰運動吧，弗林特。到樓上忙活去吧。”

“今天我要找什麽呢，警官？”這位身材魁梧的偵探咧著嘴笑道，“因為我希望運氣比周一晚上要好些。”

“你要找的是一頂帽子——一頂精美、有光澤的帽子，時髦人物戴的那種，孩子。”警官鄭重地說，“但如果你見到其他東西，大聲叫我！”弗林特快步跑上通向樓上的大理石寬樓梯。奎因望著他的背影，搖搖頭。“恐怕這個可憐的小夥子注定要讓咱們再次失望了。”他對埃勒裏說，“但我必須確保樓上沒有任何東西——保證周一晚上守在樓梯口的引座員米勒說的是實話。加把勁兒，懶蟲。”

埃勒裏不情願地脫下外套，將小冊子塞進口袋。警官扭著身子脫下寬大衣，領著兒子走到過道。他們開始並肩搜索觀眾席盡頭的樂池。他們在那兒一無所獲，於是又手腳並用地爬出來，再次進入正廳前排座位。埃勒裏在右側，父親在左側，開始對劇院場內進行緩慢、有條不紊的徹底搜查。他們擡起座位；警官神秘兮兮地從胸袋裏掏出一根長長的針，試探性地刺進長毛絨墊，又跪下來用手電筒照著檢查每一寸地毯。

兩名偵探已把防水帆布罩卷起，在警官的簡短指示下，開始搜查包廂，每人負責劇院的一側。

半晌，四人都在默默做事，只有奎因警官稍微吃力的呼吸聲打破寂靜。埃勒裏的工作非常迅速高效，老人較慢。完成一排的搜查後，他們在中部附近會合，意味深長地對視了一眼，搖搖頭，又繼續進行。

潘澤爾離開約二十分鐘後，聚精會神搜查的警官和埃勒裏被電話鈴嚇了一跳。在劇院的一片寂靜中，清晰尖銳的電話鈴顯得格外刺耳。父子倆茫然地面面相覷了一會兒，接著老人大笑，步履艱難地朝潘澤爾的辦公室走去。

很快，他面帶笑容地折回。“是潘澤爾，”他說，“他去了菲爾德的辦公室，卻發現是關著門的。難怪——現在才八點四十五分。但我交代他一直等到克羅寧來為止。不需要多長時間了。”

埃勒裏笑了，兩人又開始工作。

十五分鐘後，就在兩人即將完工時，前門開了，穿著一身黑衣服的小個子中年婦女站在耀眼的弧光燈下眨著眼睛。警官連忙站起來，向她迎去。

“你是菲利普太太吧？”他親切地叫道，“你這麽快就來，太好了，夫人。我想你知道我就是奎因吧？”

埃勒裏難得地帶著笑容走上前，真心實意、彬彬有禮地鞠了一躬。菲利普太太是位討人喜歡的老婦人，個子不高，慈眉善目。她那一頭銀發與和善的神態立刻贏得了奎因警官的好感，他對風韻猶存的中年女士情有獨鐘。

“我當然知道奎因先生，”她伸出手說，“他周一晚上對一位老太太非常體貼……我原本還擔心你得等我呢，長官！”她轉向警官柔聲道，“潘澤爾先生今早派人給我捎了個口信——你知道，我沒電話。我以前也是個演員……我就盡快趕過來了。”