第十三章 奎因對奎因（第2/7頁）

毒理學家的眼睛一亮。“這麽說，你也是偵探小說家，啊？奎因，老夥計，”他轉向正若有所思地咬著一塊法國糕點的警官，憂傷地補充道，“請允許我對你表達我的慰問……不管怎樣，先生們，從毒藥的罕見性來解釋的話，我們通常可以得出一個明確的結論——也就是，藥典中的稀有毒藥。當然，我們對不少稀有毒藥一無所知——尤其是東方的藥物。

“嗯，簡短來說，我當時發現自己陷入了困境，這讓我很不開心。”瓊斯博士回憶當時的情景，輕聲地笑了起來，“那個結論確實讓人不開心。我分析的那個毒藥，有些屬性似曾相識，就像普勞蒂說的，其他屬性又完全不同。我昨晚大部分時間都在仔細研究我的曲頸瓶和試管，深夜的時候，我突然找到了答案。”

埃勒裏和奎因坐直了身子，普勞蒂醫生在椅子上舒了口氣，放松下來，伸手又去拿了一杯咖啡。毒理學家分開交叉的雙腿，低沉洪亮的聲音聽起來更加震撼。

“殺死你們受害者的毒藥，警官，被稱為四乙基鉛！”

對於一位科學家來說，瓊斯博士語調高深地宣布的結果，會帶來戲劇性的效果。但對於警官來說並不意味著什麽。對於埃勒裏，他只是低聲說道：“聽起來像一只神話中的怪獸！”

瓊斯博士微微一笑，繼續講道：“沒太引起你們的注意，對吧？那讓我講講四乙基鉛吧。它幾乎沒有任何氣味——更確切地說，它的物理性質像三氯甲烷，這是第一點。第二點——它有味道——當然，味道微弱——但是，可以確定的是，它聞起來像乙醚。第三點——它毒性很強，讓人感到恐怖。毒性非常強——我來說說這個厲害的化學物質可以對活組織造成什麽樣的傷害吧。”

這時，這位毒理學家已經完全吸引了聽眾們的注意力。

“我拿來一只健康的兔子，用來做實驗的那種，用未稀釋的四乙基鉛塗在——注意，只是塗了一點——在耳朵後柔軟的部位。記住，這不是內部注射，僅僅是塗抹在皮膚上。它會被皮膚吸收，然後才會到達血液。我觀察了這只兔子一個小時——之後，我就不用再觀察它了，它已經死了，和其他的死兔子沒什麽區別。”

“在我看來，這毒性似乎不是很強啊，醫生。”警官質疑道。

“不強嗎？嗯，相信我說的吧，它的毒性非同一般。僅僅是在整塊健康的皮膚上塗抹了一下而已——我告訴你，我當時都震驚了。如果皮膚上有刀口這種傷口，或者是把它內服，那就是另一回事了。因此，你可以想象，菲爾德吞服這種東西後，他的身體裏會發生什麽——他還喝了很多！”

埃勒裏的眉頭緊皺，陷入沉思。他開始擦拭夾鼻眼鏡的鏡片。

“這還沒完，”瓊斯博士繼續說道，“據我所知——我在這座城市工作都不知道多少年了，而且我對世界其他地區相關領域的發展也有所了解——但據我所知，四乙基鉛還從未被用於犯罪目的。”

警官挺直身體，露出震驚的神色。“這很有意義，博士！”他咕噥道，“你確定嗎？”

“當然。這也是我這麽感興趣的原因。”

“使用這種毒藥，殺死一個人要多久，博士？”埃勒裏緩緩地問道。

瓊斯博士一臉苦相。“這個我很難給出確切答案，因為據我所知，在此之前還沒有人死於這種毒藥。但是，我可以比較準確地猜測出來。我想，菲爾德在內服了這種毒藥之後，活不到十五分鐘，最多也就二十分鐘。”

奎因的咳嗽聲打破了隨之而來的沉默。“從另一方面來說，博士，這種毒藥的獨特性是不是讓它很容易追查到呢？你覺得，它最常見的來源是什麽？它來自什麽地方？如果我想將它用於犯罪目的，還不想留下蛛絲馬跡，我該如何獲得它呢？”

毒理學家的臉上露出苦澀的笑容。“追查這種毒藥的工作，”他熱誠地說道，“還是留給你吧。你可以去查查。目前，我所能確定的是——記住，它對我們來說，幾乎完全是新的東西——四乙基鉛在某種石油產品中最常見。我笨手笨腳地摸索了很久，最後發現了一種最簡單的方法，還可以批量生產。你絕對猜不到怎麽做。它可以從最常見、最普通的汽油中提取出來。”

奎因父子低聲驚喊道：“汽油！”警官又喊道：“啊——那我們到底怎樣才能追查到？”

“問題就在這兒，”毒理學家回答，“我可以來到街角的加油站，加滿一箱油，然後開車回家，從油箱裏抽出一些汽油，走進我的實驗室，稍微花點時間和力氣，就可以提取四乙基鉛了。”

“那是不是說，博士，”埃勒裏滿懷期待地插嘴道，“殺死菲爾德的兇手需要有一些化學實驗的經驗——對化學分析有所了解，或諸如此類呢？”