第十二章 奎因父子出席社交場合（第3/6頁）

“你可以放心地交給奎因警官，”桑普森說道，樂呵呵地用胳膊肘頂了頂奎因的肋骨，“他是我見過的唯一雖身帶警徽，卻有著慈悲心腸的偵探——如果艾夫斯-波普小姐能夠澄清這件事，讓他滿意，只要說法合情合理，這件事就過去了。”

“哦，我可說不清楚，”埃勒裏若有所思地低聲說道，“父親總是給人帶來驚奇。至於艾夫斯-波普小姐——”他充滿憐憫地笑了笑，對那位演員鞠了一躬，“巴裏先生，你簡直太幸運了。”

“等你見到我母親後，你就不會這樣想了。”斯坦福·艾夫斯-波普慢吞吞地說道，“如果我沒說錯的話，她已經來了。”

男士們都轉身朝向門口。一個非常肥胖的女人搖搖晃晃地走了進來。一位身穿制服的護士一只手小心地攙扶著她那粗壯的胳膊，另一只手拿著一個綠色的大瓶子。金融家步履輕快地跟在後面，在他旁邊是一個滿頭白發，看起來卻很年輕的男人。他穿一件深色外套，手裏拿著一個黑色的包。

“凱瑟琳，我親愛的，”在那個肥胖女人坐到一張巨大的椅子上後，艾夫斯-波普低聲說道，“這兩位紳士就是我之前跟你說過的——理查德·奎因警官和埃勒裏·奎因先生。”

奎因父子鞠了一躬。艾夫斯-波普太太是近視眼，她冷漠地瞥了他們一眼。“很榮幸，我確信如此。”她尖聲說道，“護士在哪兒？護士！我感到頭暈。”

穿制服的女孩匆忙趕到她身旁，綠色的瓶子已經準備好了。艾夫斯-波普太太閉上眼睛，吸了一口，然後深深地舒了口氣。金融家急忙喊來那個滿頭白發的男人，文森·科尼什醫生，他們的家庭醫生。那位醫生匆忙地道了聲歉，就消失在管家身後。“很不錯的家夥，這個科尼什，”桑普森小聲地對奎因說，“不僅是這條大街上最受青睞的醫生，還是一位天才科學家。”警官眉頭上挑，什麽都沒說。

“我不喜歡醫生這個行業，我母親就是其中一個原因。”斯坦福·艾夫斯-波普對埃勒裏大聲耳語。

“啊！弗朗西斯，我親愛的！”艾夫斯-波普匆忙向前，巴裏緊隨其後，沖向門口。艾夫斯-波普夫人用異樣的目光冷冷地盯著巴裏的背影，不以為然的神色溢於言表。詹姆斯·皮爾尷尬地咳嗽了一聲，對著桑普森咕噥了一句。

弗朗西斯走進房間，她穿著一件薄晨衣，臉色蒼白憔悴，身子的重心靠在女演員伊芙·埃利斯的胳膊上。她小聲地和警官打了個招呼，露出勉強的笑容。皮爾介紹完伊芙·埃利斯後，兩個女孩就坐在艾夫斯-波普夫人的旁邊。老太太筆直地坐在椅子上，就像一只幼崽受到威脅的母獅子般怒視著四周。兩個仆人悄悄地走進房間，為男士們擺放椅子。在艾夫斯-波普的一再禮讓下，奎因坐在一張大椅子上。埃勒裏沒有坐下，而是靠在後面的一個書架上，側對著大家。

交談停止後，警官清了清嗓子，轉向弗朗西斯。她先是嚇得眨了幾下眼睛，然後從容地迎上了奎因的目光。

“首先，弗朗西斯小姐——我希望可以這樣稱呼你，”奎因以慈父般的聲調講道，“請允許我解釋一下周一晚上我問話的方式。在你看來，那想必過分嚴厲了，我對此表示歉意。艾夫斯-波普先生告訴我，你能夠解釋在蒙特·菲爾德被殺當晚的行動。因此，我認為，就你而言，經過今早的談話，我們就可以把你從調查名單中排除。在我們開始之前，請相信我周一晚上所說的，你只是眾多懷疑對象中的一個而已。在這種情況下，我通常都是按習慣做事。現在，我知道，對於一個你這樣出身和社會地位的女孩來說，在那樣緊張的情況下接受警察的審問，會讓你非常震驚，造成你現在這種狀況。”

弗朗西斯疲倦地笑了笑。“我不怪你，警官，”她低聲清晰地說道，“當時是我的錯，我自己犯了傻。我已經準備好回答你要問的任何問題了。”

“等一小會兒，我親愛的。”警官稍稍轉身，對著所有安靜地待在房間裏的人說，“我有一點要說清楚，先生們、女士們，”他嚴肅地說道，“我們聚集在這裏，目的很明確。我們知道，艾夫斯-波普小姐的包在死者的口袋裏被發現，當時，她很明顯無法解釋為什麽會發生這種情況。我們就是要找到這兩件事之間的可能聯系——當然，肯定會有聯系。現在，不管今早的談話有沒有結果，我必須要求你們，這裏所說的一切，你們一定要保守秘密。正如地區檢察官桑普森所知，我通常不會在這麽多人面前進行調查。今天是個例外，我這樣做，是因為相信你們都深深地關心這個不幸被卷入此案之中的女孩。但是，如果今天的談話被外人知道，那我絕對不會心慈手軟。各位應該都清楚了吧？”