第十二章 奎因父子出席社交場合（第2/6頁）

看到富蘭克林·艾夫斯-波普健壯的身影出現在一個寬闊的有雕花裝飾的門口，奎因挺直了身體，而埃勒裏則在一旁笑呵呵地看著父親。

金融家匆匆地朝他們趕來。

“警官！奎因先生！”他由衷地喊道，“快進來。是不是等了很久了？”

警官含糊地打了個招呼。接著，他們穿過天花板很高、地板鋥亮的大廳，廳中放著簡樸的舊木家具。

“你們很準時，先生們。”艾夫斯-波普說道，站在一旁，將奎因父子讓進一個大房間。

“還有另外幾個人會出席我們這個小小的會議。我想你應該認識我們在場的每個人吧。”

警官和埃勒裏向四周看了看。“我認識每個人，先生，但那位紳士除外——我想他應該是斯坦福·艾夫斯-波普先生吧。”奎因說道，“恐怕我的兒子還需要認識一下各位——皮爾先生，對吧？——巴裏先生——當然，還有艾夫斯-波普先生。”

介紹顯得頗為拘謹。“哈，奎！”地區檢察官桑普森咕噥道，匆匆穿過房間，“我無論如何都不能錯過這個，”他壓低聲音說道，“將要出席這次調查的人，大多數我都是第一次見到。”

“皮爾那個家夥來這兒做什麽？”奎因小聲地問地區檢察官。這時，埃勒裏穿過房間，加入另一邊三個年輕人的交談中。艾夫斯-波普先生說了聲“失陪”，就離開了。

“他是小艾夫斯-波普的朋友，當然，他和巴裏的關系也很密切。”地區檢察官回答，“在你來之前，我從他們的閑談中了解到，最初就是斯坦福，艾夫斯-波普的兒子，把這些戲劇演員介紹給他妹妹弗朗西斯的。她這才認識巴裏，並且墜入愛河。皮爾和那位年輕的姑娘關系似乎也不錯。”

“我很想知道，艾夫斯-波普和他出身貴族的妻子如何看待和他們子女交往的這些中產階級夥伴呢？”警官說道，饒有興趣地看向房間另一邊的一小群人。

“你很快就知道了，”桑普森笑道。“只要注意觀察艾夫斯-波普夫人每次見到這些演員中任何一人時冷若冰霜的表情，你就知道了。可以想象，他們的受歡迎程度應該會和一群布爾什維克黨人受到的禮遇差不多。”

奎因將手背在身後，一臉好奇地環視著這個房間。這是個書房，收藏著大量的珍貴書籍，全部都被認真地分類，一塵不染地擺放在閃亮的玻璃後。房子的中間只放著一張桌子。警官心懷欣賞地注意到，對於一個百萬富翁而言，這樣的書房顯得樸實無華。

“順便說一下，”桑普森接著講道，“伊芙·埃利斯也在這兒，就是那個與艾夫斯-波普小姐和她的未婚夫周一晚上一起到羅馬劇院的那位女士，你曾經提到過。我想，她應該正在樓上，陪著那位年輕的女繼承人。不要以為艾夫斯-波普夫人喜歡這樣，不過她們倒都是很有魅力的女孩子。”

“艾夫斯-波普私下和這些演員聚在一起時，這裏將會變成一個多麽令人愉悅的地方啊！”奎因咕噥道。

四個年輕人朝奎因他們走了過來。斯坦福是個身材修長的年輕人，發型得體，衣著時尚，雙眼下都有深深的眼袋。奎因立刻就注意到他煩躁不安。皮爾和巴裏兩位演員的穿著也都無可挑剔。

“奎因先生告訴我，你們遇到了一個很棘手的案子，警官，”斯坦福·艾夫斯-波普拉長聲音說道，“對於我妹妹卷入其中，我們都感到非常難過。她的錢包怎麽會跑到那個家夥的口袋裏呢？我向你保證，為了弗朗西斯的事，巴裏已經好幾天沒睡覺了。”

“我親愛的年輕人，”警官說道，眼中精光一閃，“如果我知道艾夫斯-波普小姐的錢包緣何出現在蒙特·菲爾德的身上，我今早就不會來這裏了。這正是使案子有趣的事情之一。”

“你感到有趣，但我們可不這樣認為，警官。你肯定不會覺得弗朗西斯會與這件案子有絲毫的聯系吧？”

奎因微微一笑。“現在還無法確定，”他反駁道，“我還沒有聽到你妹妹關於這件事的說法。”

“她會好好解釋的，警官，”斯蒂芬·巴裏那張英俊的臉上露出疲憊的神色，“你不必擔心這個。她受到這該死的懷疑，我對此非常憤怒——整個事件真是荒唐可笑！”

“我完全可以理解你的感受，巴裏先生，”警官和藹地說道，“我想借這個機會為我前晚的行為表示歉意。我或許有些過於——苛刻了。”

“我想我也要向您道歉，”巴裏回答道，露出蒼白的笑容，“我想，在辦公室裏，我講的那些話並不是有意的，只是一時激動——看到弗朗西斯——艾夫斯-波普小姐暈倒後——”他有些尷尬，沒有接著講下去。

皮爾身材魁梧，面色紅潤，穿著晨禮服。他親切友善地將胳膊搭在巴裏的肩膀上。“我確定警官會理解的，斯蒂芬，我的老朋友，”他爽朗地說道，“不要太往心裏去——一切都會水落石出的。”