第二章 一個奎因工作，另一個奎因觀察（第5/6頁）

他舉起一個暗綠色的瓶子，是姜汁汽水生產商用的那種。花哨的商標上寫著“佩利特級幹姜汽水”。瓶子裏的飲料喝剩一半。

“哦，哈格斯托姆，不要再藏著掖著了，快說說！”警官幹脆地說。

“是，長官！當我發現在死者座位下的這個瓶子時，我就知道他今晚準喝過這東西。今天沒有日場，清潔衛生的女工每二十四小時打掃一回。如果不是這個人或與他有關的人喝過，並且放在那兒的話，這個瓶子不會在那兒。我想，‘或許這是條線索’，於是我找到在劇院這兒賣飲料的男孩，讓他賣給我一瓶姜汁汽水。他說——”哈格斯托姆笑了，“他說這家劇院裏不賣姜汁汽水！”

“這回你動腦筋了，哈格斯托姆。”警官贊許地說，“把那個男孩帶到這兒來。”

哈格斯托姆離開時，一個矮胖男人匆忙走來，他的晚禮服稍有些淩亂。一名警察牢牢地抓著他的胳膊。警官嘆了口氣。

“你負責這事兒嗎，先生？”小個子男人怒吼道，他挺直五英尺兩英寸的身軀，身上大汗淋漓。

“是的。”奎因沉下臉。

“那麽我要你明白，”這個男子大喊大叫，“——喂，你，放開我的胳膊，聽到沒有？——我要你明白，長官……”

“放開這位先生的胳膊，警官。”奎因說，臉色更陰沉了。

“……我認為整件事情是肆無忌憚的嚴重違法行為！自從演出被打斷開始，我和我老婆、女兒坐了差不多一個小時了，你的警官甚至不讓我們站起來。這真他媽的太不像話了！你以為你們可以讓所有觀眾幹等，你們卻在一邊快活嗎？我一直在觀察你——別以為我沒看。你一直在瞎磨蹭，而我們卻坐著受罪。我要你明白，長官——我要你明白！如果你不讓我們一家馬上離開，我就聯系我的好朋友、地方檢察官桑普森，我要控告你！”

奎因警官厭惡地盯著這個矮胖男人鐵青的臉。他嘆了口氣，用嚴厲的口氣說：“我親愛的先生，你有沒有想過，當你站在這兒抱怨被扣留了差不多一個鐘頭的時候，某個殺人犯或許就在這些觀眾當中——也許就坐在你妻子和女兒旁邊？他和你一樣急著要離開。如果你要向你的好朋友地方檢察官投訴，你離開這家劇院後，盡可以這麽做。現在，我得麻煩你回到座位，耐心等待，直到我們允許你走。我希望我表達清楚了。”

附近的旁觀者發出一陣竊笑，似乎在欣賞這小個子男人的狼狽相。他怒氣沖沖地走了，那名警察不動聲色地跟在後面。警官嘀咕了句“蠢貨！”，然後轉向韋利。

“你和潘澤爾一起去售票處，看能否找到這些號碼的完整戲票。”他俯身越過最後一排及其前面那排，潦草地在一個舊信封背面寫下一組數字：LL30左，LL28左，LL26左，KK32左，KK30左，KK28左，和KK26左。他把便條遞給韋利，韋利離開了。

埃勒裏一直悠閑地倚著最後一排的後墻，注視著他父親和觀眾，偶爾重新研究劇院的布局。這時他湊到警官的耳邊說：“我剛才在思考一件不太正常的事：像《槍戰》這麽受歡迎的垃圾之作，演出時死者的座位四周居然有七個空位。”

“你什麽時候開始懷疑的，兒子？”奎因說，這時埃勒裏漫不經心地用手杖敲敲地板。奎因大叫道：“皮戈特！”

那個偵探走上前。

“找到這條過道的女引座員和外面的看門人——就是那個在過道上的中年人——然後帶他們過來。”

皮戈特走後，一個頭發蓬松的年輕人出現在奎因旁邊，用手絹擦著臉。

“怎麽樣，弗林特？”奎因立即問道。

“我像個女清潔工一樣把地面都搜了一遍，警官。如果你要在劇院這個區域找一頂帽子，它一定藏得太好了。”

“好了，弗林特，在一旁待命吧。”

那名偵探疲憊地緩步走了。埃勒裏慢條斯理地說：“你真的以為你這位年輕的第歐根尼[2]能找到高頂禮帽嗎，爸爸？”

警官哼了一聲。他沿著過道走到每個人面前，挨個低聲盤問。他逐排依次詢問過道座位上的人時，所有人的目光都轉向他。當他朝埃勒裏的方向往回走時，臉上毫無表情，這時他派出去測量那節繩子的警察向他敬了個禮。

“多大尺寸，警官？”警官問道。

“帽店的員工說，正好是七又八分之一碼。”那名警察回答。奎因警官點點頭，讓他走了。

韋利大步流星地走上前，潘澤爾憂心忡忡地緊隨其後。埃勒裏往前探過身子，看樣子想聽到韋利的話。奎因警官變得緊張起來，又露出迫不及待的神色。

“哦，托馬斯，”他說，“你在售票處發現了什麽？”

“只有這個，警官，”韋利毫無表情地說，“你給我號碼的七張票不在票架上。它們在售票窗口售出，潘澤爾也沒法知道是哪天賣出的。