第三章 奇怪的人們（第6/8頁）

奎因父子局促不安地站起身來。“我想，”警官說，“如果你不介意的話，我們也得往床上跳了，醫生。你不知道這一路上的折騰，我們——”

“請吧，”澤維爾醫生的語氣已不那麽講究了，“我們這裏人手並不多，奎因先生——惠裏太太和博內斯是我們僅有的兩名仆人——所以還是由我親自送你們到房間裏去。”

“完全沒有必要，”埃勒裏急忙說，“我們已經知道怎麽上去了，醫生，但還是非常謝謝你。晚安，澤維爾太太——”

“我自己也要上床了，”醫生的妻子突然宣布並站起身來。她比埃勒裏想象的還要高。她深吸一口氣，使身體舒展開來，“就寢前如果有什麽需要——”

“沒有，澤維爾太太，謝謝。”警官說。

“可是，薩拉，我覺得——”澤維爾醫生開了個頭，又停了下來，聳聳肩，然後整個身體奇怪地斜塌下來。

“你還不準備睡覺嗎，約翰？”她的口氣並不柔和。

“我想現在還早，親愛的，”他的聲音很重，眼睛也沒看她，“睡覺前我還得去實驗室裏處理些事情。我期待的那種化學反應還沒出現——”

“我知道了。”她說著又笑了，不是那種高深莫測的笑。她轉向奎因父子，“請這邊走。”說時已邁動腳步。

奎因父子一邊道別一邊隨著主人往外走。在轉入走廊的時候，他們最後看了一眼醫生。他站在原地沒動，看上去沮喪至極，咬著下嘴唇，手裏擺弄著相當艷麗的領結。他顯出了老態，精神疲憊。後來，他們聽到他向圖書室走去了。

一踏進臥室的門，埃勒裏趕緊關門，打開頂燈，湊到父親跟前，急不可耐地問道：“爸！看在上帝的分上，趕緊告訴我，在澤維爾出現在咱們身後之前，你在走廊上看到了什麽可怕的東西？”

警官慢慢坐進靠背椅，解開外衣的紐扣，避開了埃勒裏的目光。“嗯，”他慢吞吞地說，“我也說不準。我想我是不是有點兒——有點兒神經質。”

“你神經質？”埃勒裏覺得好笑，“我看你像烏賊一樣皮實。來吧，說出來。我已經憋了一個晚上了。那高個兒也真不識趣，一會兒工夫也不給咱們。”

“好吧，”老先生一邊輕聲說著，一邊解開衣扣脫下外衣，“我告訴你，那是個——妖怪。”

“好啦，好啦，是什麽？爸，看在天國的分上。”

“說實話，我真的說不清。”警官自己也著急，“如果你或別的什麽人用嘴向我描述那個東西，我敢肯定你們是在說胡話。我的上帝啊！”他叫道，“那東西不可能是人類，我用我的生命擔保！”

埃勒裏凝視著他。這是他自己的父親嗎，絕少詩情畫意，更多的是與屍體和血腥打交道的警官？

“看上去——看上去就像——”警官接著說，想輕松些，但就是做不到，“就像螃蟹。”

“螃蟹！”

埃勒裏眼睛睜得老大。然後，他的臉頰鼓脹起來，手捂在嘴上，只想忍住不笑出聲來。但他的身體已不由自主地前後搖擺，眼淚都流了下來。

“哈，哈，哈！螃蟹！”他說完又是一陣狂笑。

“噢，別笑了！”老先生惱火地呵斥道，“聽上去就像勞倫斯·蒂貝特唱那首《跳蚤之歌》。快別笑了！”

“螃蟹。”埃勒裏再次止住笑聲，擦幹眼淚。

老人聳聳肩。“注意，我並不是說那就是一只螃蟹。也許是一對獨出心裁的雜技演員或摔跤手在門廳裏練把式。形狀就像是一只螃蟹——一只巨大的螃蟹。像人一樣大——比人還要大，艾爾。”他情緒緊張地站起來，抓住埃勒裏的胳膊，“聽我說，別不當回事。我像是在開玩笑嗎，像嗎？我並沒有看花眼或是產生什麽錯覺，你相信嗎？”

“但願我知道。”埃勒裏咯咯笑著倒在床上，“看到螃蟹！假如我不是非常了解你的話，我會以為你看到的是一頭發狂的紫色大象，或以為你喝了太多醉人的飲料，怎麽也想不到螃蟹！”他搖了搖頭，“那咱們就從這裏開始，像有理性的人那樣細細推敲這件事。在這所神秘莫測的房子裏是開不得半點兒玩笑的。現在我跟你認真談。你是向正前方看的，對著走廊。你到底在什麽位置看到了你所說的怪物，親愛的警官？”

警官手哆嗦著往鼻子裏送鼻煙。“從我們這裏算起第二扇門，”他輕聲說，打了個噴嚏，“當然，這只是我的印象，艾爾……在走廊裏咱們這一側。那個地方相當暗。”

“真遺憾，”埃勒裏拉長聲音說，“要是再亮一點，你興許還能看到一條霸王龍呢。那麽，當你看到他並且嚇一跳時，你那位螃蟹朋友正在做什麽？”

“別再說了，”警官苦惱地說，“那東西我也只是瞥了一眼。然後他就慌忙逃走了——”