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如果我有選擇權的話，我也許真的會退縮。但現實是，雖然吉思說他別無選擇，但真正別無選擇的人是我。他向我提供的所謂的“選擇”根本毫無意義。一旦為人父母，就沒有退縮的權利了。

我還沒有想好該怎麽做，也沒有想好該怎麽說，我的手指就不由自主地撥通了一個電話號碼。電話那頭的人擁有權力、人脈以及助我擺脫困境的手段。

布雷克·富蘭克林也許不會接我的電話，因為我在上一次通話中斥責他被巴納比·羅伯茨買通了，但是我實在沒有別的辦法了。

電話響了四聲，正當我以為我只能給他留語音信息的時候，布雷克接起了電話。“喂。”他的聲音聽起來有些氣喘籲籲的。

“喂，布雷克。我是斯科特。”

“嗯，我知道。稍等。”

我等了一下。他將手機捂在胸口，但我依然能聽到有奇怪的聲音傳來，像是一些尖聲的哀鳴，聽不出來是人還是動物。然後，那些聲音消失了。

“不好意思，”布雷克說，“我剛才在一個破破爛爛的動物收容所。我的競選運動策劃人覺得這樣會顯得我形象更好，我跟他說如果我染上了跳蚤，他就得另尋東家了。唉，也罷，不談這些了。怎麽了？你該不會是打來問我有沒有跟巴納比·羅伯茨在電影院後排卿卿我我吧？我可以向你保證，他絕對不是我的菜。”

“不是，聽著，關於那件事，我真的很抱歉——”

“沒關系。為了這案子，你壓力已經很大了，還得對付雅各布斯那個蠢貨。我呢最近為了選舉也忙得焦頭爛額。你上回說的那些事兒都有理有據，但我並沒有冷靜下來好好跟你解釋，反而變得非常防備，我也有不對。看來原告律師也不再吵著撤換你了，那就沒必要重提舊事了。咱們都把這事兒忘了吧。”

這是典型的布雷克·富蘭克林式的妥協。在熙熙攘攘的華盛頓，這種頭腦冷靜、客觀理智的讓步已經越來越少見了。我非常高興地接受了他的建議。

“當然，”我說，“謝謝你——”

“客氣什麽！咱最近可得見面好好聊聊。不過如果你不介意的話，現在我得先走一步，裏頭還有幾只小狗翹首以盼地等著跟美國議員合影呢。”

“其實，我還有別的事要說。很重要的事。”

“哦？什麽事？”

我盡量簡潔地把我跟吉思的通話內容說了一遍，最後跟他強調了一下事態的緊急。

“哎喲，孩子，”等我說完以後，他說道，“你這是先捅了蜜蜂窩，然後又戳了那頭等著吃蜂蜜的大黑熊啊！”

“沒錯，基本就是這麽回事兒。”

“但是我有一點不懂。如果你放了那個斯卡夫朗，並不是因為這個橄欖球小子，那是為什麽？”

我深深地吸了一口氣：“布雷克，我知道這話聽起來可能很奇怪，但我不能告訴你。”

“不能，還是不想？”

“不能。我只能說現在的情況非常特殊、非常嚴重。”

“有多嚴重？”

“生死攸關。”

他沒有說話，我只能聽到他的呼吸聲。於是我補充道：“我說生死攸關，絕非誇張。這跟我的家庭有重大關系，但我不能再多說了。你一定要相信我。”

盡管我們只是在通電話，但我能想象出布雷克現在思考問題的樣子。他很可能正在用手摸著自己那濃密的灰色頭發，目光出神地看著遠方。每當他陷入沉思時，都會如此。

“好，”他說，“那你想讓我具體怎麽做？”

“向尼爾·吉思求情，”我說，“你是認識他的，對嗎？”

“算是吧。我跟他第一次見面還是在你的法官任命聽證會上呢，真是世事無常。”

“據我所知，他是關鍵。你只要拖住他，讓他這周別來對付我就足矣。然後，我會把一切都原原本本地解釋給你聽，也解釋給他聽。然後，我想這事兒……唉，我不能說這事兒就會得到圓滿解決，但是至少大家都能明白個中緣由了。”

“我盡力。”他說，然後又語焉不詳地加了一句，“也許這正是我欠你的。”

[1] 視覺輔助工具（visual aids）：指在法庭上，通過視覺而非言語來輔助辯論內容的工具，如圖表、圖片、模型等。

[2] 國會預算辦公室（Congressional Budget Office）：指美國國會預算辦公室，是聯邦政府機構，負責向國會提供預算及經濟信息。

[3] 《星際迷航》（Star Trek）：由美國編劇兼制作人吉恩·羅登貝瑞（Gene Roddenberry，1921—1991）創作的科幻作品，並由哥倫比亞廣播公司（CBS）和派拉蒙影業（Paramount Pictures）拍攝成了系列電視劇和電影。

[4] 克林貢語（Klingon）：克林貢是《星際迷航》故事中的一個外星種族，克林貢語就是這個種族講的語言。