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我知道，如果我繼續留在富蘭克林議員的身邊工作，那麽情況不會有任何改善。所以，我告訴艾莉森，我打算辭職了。講這話時，我剛剛結束手術，身上的麻醉還沒有完全消失。艾莉森聽了，當場喜極而泣。

兩天後，我在醫院的病床上向富蘭克林議員遞交了手寫的辭呈，他非常大度地接受了。我想，這可能是由於他內心有愧：他知道那些子彈的目標其實是他。而且，他還是愛瑪的教父。在這種情況下，他尊重了我的意見，覺得這樣做對我和我的家庭都好。

其實，讓我出任法官一職，也是他的主意。當時，弗吉尼亞州東部地區的聯邦法庭正好有一席法官之位空缺，就在諾福克市。但是，毫不誇張地說，我實在是個非典型的候選人。要說議員手下的工作人員出任聯邦法官，那真是前所未聞。剛從法學院畢業時，我曾在第四巡回上訴法院[6]工作過一段時間，之後就很少去法院了。但是，我在參議院中人脈很廣，加上眾位議員都頗為同情我遭槍擊的經歷，於是最終以88票同意、0票反對的結果通過了由我出任聯邦法官的提案。

還有十二個議員反對我的提名，他們不敢公開反對，於是投票時幹脆就沒有到場。但是，他們卻在背後搞小動作報復，阻撓了那項我差點兒為之犧牲性命的法案。

從那時起，我和布雷克就走得很近。我們共同在生死邊緣走了一遭，難免萌生出像戰友一樣的情誼。同時，我們也還是朋友，依然像以前一樣，閑聊的時候隨便談談政策和政治，八卦一下參議院裏的種種瑣事傳聞。

我本來不想接他的電話，想讓手機響幾聲以後自動轉接到語音信箱。可是，在我的人生中，從來就沒有“忽略富蘭克林議員”這個選項。最終，我還是沒能打破習慣。

“喂，布雷克。”

“早上好，法官大人，”他用南方人特有的調子慢悠悠地說道。多年來，這種口音為他在西部和南部贏得了無數選票，“你現在忙嗎？”

“在開車，沒別的事兒。怎麽了？”我努力讓自己的聲音顯得輕松隨意。

“是這樣，辦公室的新聞發言人安排我跟《華爾街日報》的記者通了電話。”

“為了競選？”布雷克正在為議員連任選舉做籌備，目前競爭激烈。

“什麽呀，還不是為了你，”他說，“你手頭是不是有個重要的藥品案？”

我嚇了一跳，好不容易才穩住方向盤。《華爾街日報》打電話來問斯卡夫朗的案子？我是不是有什麽沒想到的？雷肖恩·斯卡夫朗為什麽會吸引美國最知名的報社之一？

“噢，是嗎？”我警惕地說，“那你是怎麽跟他們說的？”

“老一套唄，就說你每年過聖誕節的時候都給大夥發小黃片，但是考慮到多數情況下你是嗑藥嗑多了，腦子不太清醒，所以我們就原諒你了。”

顯然，選民們絕對看不到富蘭克林議員的這一面。通常，我也會想一個惡劣的玩笑反唇相譏，但是現在我實在想不出來。

“我就盼著他們千萬別發現你收的那些賄賂，要不然……”

說著說著，他突然停住了，因為我沒有跟以前一樣跟他開玩笑。他試探著問：“喂……夥計，你還好嗎？”

我感到內心的情感開始翻湧。布雷克一向如此，這也是他的天賦之一。他可以變成一個無情的獨裁者，不停地索取、索取、索取，直到把人逼至極限。緊接著，他又會一百八十度大轉彎，突然非常在乎你，仿佛在這個世界上，除了你之外，他什麽都不關心。

毫無疑問，我當然想對他傾訴心聲，就像以前一樣。當初，我的父母在一年內相繼去世，那時他們六十多歲，而我才三十出頭。多虧有布雷克的陪伴，我才度過了那段艱難的時光。如今，對我而言，他的存在就像父親一樣。

不過，我還是拼命壓抑住了那份傾訴的渴望。

“抱歉，抱歉，我沒事兒，”我說，“只是想到這個案子，有點兒分神了。”

“好吧，我可以敷衍地說一句我理解，但其實我根本就體會不到你的辛苦。我覺得自己可沒法像你一樣單槍匹馬地迎頭上陣。跟你相比，處在我的位置，做個決定要容易得多。因為一旦搞砸了，背後還有五十個人一起承擔責任呢。”

“是啊，謝了。”我說，然後趕緊轉移話題，“你家裏都好嗎？”

於是，他便嘮嘮叨叨地說了一會兒自己的太太和孩子——他有兩個女兒，都已經順利長大成人了。說著說著，他又回到了《華爾街日報》的話題上去，向我保證，他跟記者好好地誇了我一通。最後他問：“我的教女最近怎麽樣？”

我感到呼吸不暢，艱難地說：“她很好，多謝掛念。”