序幕 約瑟夫的胡子（第2/6頁）

“替我安全地保管，直到我把它要回來。就像委托你一樣。”

薩姆打了個哈欠：“見鬼，我又不是經營保險庫的。你為什麽不去銀行？何況那樣也便宜多了。”

彩虹胡子謹慎地說：“巡官，恐怕你不明白我的意思。你知道那樣是行不通的。我必須把它交給一個人來妥善地保管，你知道，必須是一個誠實的人。”他非常仔細地端詳巡官堅毅的胖臉，好像在重新衡量這位壯漢的可信程度。

“聽到了。聽到了也明白了。嗯，無名老兄，我們看看東西吧。看看，拿來看看！”

有一會兒客人沒有反應，可他一有反應，倒也輕快敏捷，好像經過深思熟慮之後下定了決心。他戴著手套的手在層層包裹的衣服下摸索，過了一會兒，抓出一個長長的大牛皮信封。薩姆兩眼發亮，伸出手，信封被遞到他的手中——帶著幾分勉強。

這是個普通的信封，在任何文具店都買得到。前後兩面都幹幹凈凈沒有記號。信封不僅用原來的自粘膠封起來了，來訪者還剪了六片便宜的白色小紙頭貼在封口處，形狀不一，避免他人拆閱，顯然他對人類的劣根性預先設防了。

“好極了。”巡官說，“好極了，而且不俗氣，嗯。”他看似隨意地摸摸信封，可是摸不出來裏面是什麽。他眯起眼睛問安靜地坐著的客人：“裏面是什麽？你不能指望——”

彩虹胡子好像在微笑，因為他嘴角的胡子忽然朝上一扭。“巡官，我喜歡你這種鍥而不舍的態度，喜歡得不得了。這證實了我所聽到的關於你的傳聞，你知道，你的名聲非常好。你謹慎的態度——”

“沒錯。可是裏面有什麽？”薩姆沒好氣地追問。

那個男人——如果是個男人的話，薩姆心裏忽然掠過一絲荒謬的懷疑——往前挪了挪身子。“如果我告訴你——”他粗著嗓子說，“巡官，如果我告訴你——你手裏的信封隱藏著一條涉及一個秘密的線索，這個秘密非常重大，非常要緊，我不敢把全部的真相告訴世界上的任何人！”

薩姆巡官眨了眨眼睛。他早該知道的。這位奇特客人的那把胡子，那副眼鏡，層層包裹的衣服，古怪的行為——天哪，這明明就是從瘋人院逃出來的瘋子！線索，秘密，世界上的任何人……這家夥真是個瘋子。

“啊——慢慢來。”他說，“老兄，沒必要那麽興奮。”他急忙去摸藏在腋下槍袋裏的小型自動手槍，這瘋子可能攜帶有武器！

彩虹胡子發出洪亮的笑聲，把薩姆嚇了一跳。“你以為我瘋了。巡官，這也不能怪你。我想我的話聽起來是有些——有些——可笑。但是我向你保證，”奇怪、嘶啞的聲音變得清晰、平穩，“我對你說的都是實話，沒有誇大的成分。巡官，你不需要掏槍，我不會咬你的。”

薩姆抽出伸進外套的手，漲紅了臉，瞪著客人。

客人得意地接著說：“這樣好多了，真的。現在請你聽清楚，因為我沒有時間，你把事情搞清楚是非常重要的。我重復一次，信封裏裝著一條線索，巡官，這個線索涉及一個天大的秘密。我再加一句，”他的語氣很嚴肅，“一個價值百萬的秘密！”

“哼，如果不是你瘋了，”薩姆不悅地說，“那就是我瘋了。你要我相信你的瘋話，你就得多告訴我一些情況。價值百萬的秘密——你是什麽意思？在這個扁扁的信封裏？”

“確鑿無疑。”

“政治秘密？”

“不是。”

“油礦？勒索——情書？寶藏？珠寶？得了吧，老兄，說清楚。蒙在鼓裏的話，我是不會理會這種事的。”

“可是我不能告訴你。”彩虹胡子回答時，聲音裏有一絲不耐煩，“別傻了，巡官。我以名譽擔保，信封裏的東西與邪惡無關。這個秘密相當合法，和你剛才所說的凡俗之事毫無瓜葛；比與它相關的事有趣多了，也有價值多了。記住，信封裏裝的不是秘密本身。我再把話說清楚，信封裏裝的是解答秘密的線索。”

薩姆怒聲說：“你快把我搞瘋了。為什麽要神秘兮兮的呢？為什麽要我保管這該死的東西呢？”

“有一個很好的理由。”彩虹胡子抿著嘴唇，“我在循線追蹤——嗯，就是信封裏的線索的‘源頭’，就是我提到的秘密。你知道，我還沒找到。可是這條線索非常重要，真的非常重要！我相信一定可以成功。好，如果——如果我出事了，巡官，我要你打開這個信封。”

“哈。”巡官應了一聲。

“如果我出事了——當你打開信封——你就會看到我的小線索。它可以引導你繞個大圈子找到——我，或者說是我的下場。請你理解，我不是要找人替我報仇。如果我出事了，我對報仇這種事沒有興趣，我只想保留原來的秘密。我說得夠清楚了嗎？”