第一場（第2/3頁）

薩姆不安地把身子挪來挪去。“哎，好吧，就算這樣吧。重點是——您對這整樁事的看法如何？”

“我認為，”雷恩突然笑了起來，“你在玩魔術哪，巡官。你怎麽會把佩裏這條線索又給挖出來呢？我以為你早把它拋諸腦後，追求另一個靈感去了，你還小心翼翼的，不讓我知道是什麽靈感呢。”

薩姆一副害臊的樣子。“我可沒說過什麽靈感之類的話。我確實做了一些調查，但是沒有結果。”他機靈地反駁雷恩，“您還沒回答我的問題呢，雷恩先生。”

這次輪到雷恩退縮了，一抹憂郁再次掠過他的面容，他的笑容幾乎全部消失了。“說實話……我不知道該怎麽思考，巡官。”

“您是說您束手無策了？”

“我的意思是，這不是采取激烈行動的時候。”

“哦……呃，我們對您非常有信心，雷恩先生。就說朗斯特裏特案吧，您確實證明了您有破案的能力。”巡官抓抓下巴，“可以這麽講，”他有些尷尬地說，“布魯諾和我們全靠您了。”

雷恩從椅子上跳起來，開始來回踱步。“拜托，不要……不要靠我什麽。”他的焦慮如此明顯，巡官一下子目瞪口呆，“就當我根本沒有插手這個案件，你盡力調查吧，巡官，理出你自己的想法，拜托你——”

薩姆的臉色陰沉起來。“如果您這麽覺得，那又何必——”

“昨天……你的那個靈感……沒什麽運氣，呃？”

薩姆狐疑的眼神並未消失。“追蹤了一下，去見過梅裏亞姆。”

“啊！”雷恩緊接著應道，“那好，很好，那麽他告訴你——”

“都是我已經從您那裏知道的事情，”薩姆有些不自然地回答，“約克·哈特抹手臂的那個香草玩意兒。所以您也去見過醫生，嗯？”

“呃——是，是，當然。”雷恩突然就著一把椅子坐下來，用手遮住眼睛。

薩姆凝視他良久，十分疑惑，又十分惱怒，然後他聳聳肩。“好吧，”他勉強和氣地說，“您說您有消息要告訴布魯諾和我，是什麽消息？”

雷恩擡起頭來。“我要給你一個非常重要的消息，巡官，我必須先得到一個承諾——你不可以問我是從哪裏得到這個消息的。”

“好吧，是什麽？”薩姆大聲說。

“這個……”他無比謹慎，仿佛每個字都是精挑細選的，“在約克·哈特失蹤以前，他正著手構思一部小說的情節。”

“一部小說？”薩姆瞪大了眼睛，“那有什麽特別的？”

“這不僅僅是一部小說，巡官，”雷恩以幾近耳語的聲音說，“這是一個他期待有一天要寫出來，並且予以出版的故事，一個偵探故事。”

一時間，薩姆像中了催眠術似的坐在那裏瞪著雷恩，雪茄懸在他的下唇，右太陽穴上的血管像某種活物似的抽搐幾下，然後他像射彈弓一樣從椅子上彈起來，大喊：“一個偵探故事！”雪茄掉到地上，“嘖嘖，這真是個消息！”

“是的，”雷恩沉重地說，“一個謀殺和偵查故事的大綱……還有一件事我應該告訴你。”

薩姆幾乎聽而不聞，此時他努力集中起精神，把兩只茫然的眼睛轉向雷恩。

“那就是……”

“哈！”薩姆習慣性地甩了甩頭，一下子又變得精明、專注起來，“什麽？”

“約克·哈特小說裏的背景和人物都是真的。”

“真的？”巡官喃喃地說，“什麽意思？”

“約克·哈特直接從他自己的家人中取材。”

恍若受到電擊一樣，巡官高大的身軀抖了一下。“不，”他啞著嗓子說，“不，不可能，太過分了……絕對……”

“對，巡官！”雷恩疲憊地說，“你聽了感興趣嗎？應該會感興趣。太了不起了，一個人虛構了一個下毒和謀殺的故事，然後事情開始在他自己家裏實際發生……那些事件，當真和小說裏純粹虛構的每一步情節都吻合。”

薩姆吸了口氣，胸脯劇烈地起伏。“您是要告訴我，”他以渾厚的男低音說，“哈特公館發生的每一件事——兩次毒害路易莎的陰謀，哈特太太被謀殺，火災，還有爆炸——全都預先寫在白紙上，是從哈特的腦袋裏編出來，打算當作一個故事的？見鬼，難以置信！從來沒聽說過這種事！”

“不僅如此……”雷恩嘆了口氣，“無論如何，就是這樣，巡官，我帶來的信息的概略和要旨就是這些。”他站起身，抓住救命稻草似的緊緊抓住他的手杖頭，眼裏有一種無助、頹敗的神情。薩姆像頭野獸般來回踱步，興高采烈，喃喃自語，他的腦中嗡嗡作響，又是臆測，又是放棄什麽想法，又是作決定……

雷恩走到門邊停下來，他舉止之間原有的年輕風采都不見了，顯得疲倦不已，脊背——原來是如此挺拔、強健——竟也變得佝僂了。