一八 替死鬼（第3/6頁）

“對，先生，關鍵就在這兒。”古特曼回答說，他還是和剛才一樣，只有眼神露出一點不安。“他們是否會住手呢？再說，拋出替死鬼會不會成為一個新的線索，反而弄得他們知道鷹的情況呢？我看很有可能。另一方面，你能不能說他們現在已經住手了，我們最好還是不要弄巧成拙呢？”

斯佩德額頭青筋暴脹，“天呐！你還不知道這裏面的情況，”他還是耐著性子說：“他們可沒睡大覺，古特曼。他們現在正潛伏下來，等待時機，打算破案呢。我跟這案子牽連很深，他們也知道。時機到了，我可以幹點什麽，當然很好。如果我幹不成，那就糟了。”他的聲音又變得很有說服力。“聽著，古特曼。我們無論如何得拋給他們一頭替罪羊，除此之外，沒有別的出路。我們把那個小流氓給他們吧。”他愉快地往門口那小子點點頭。“事實上這兩個人都是他打死的——瑟斯比和雅各比——對嗎？不管怎麽說，他命定是這種角色，我們拿出他有罪的必要證據，就把他交給警察好了。”

門口那小子嘴角繃緊，像是笑了一笑。斯佩德的建議對他一點沒起作用。只見喬爾·凱羅那張黑臉發了黃，嘴巴張得大大的，眼睛也睜得大大的，一副驚訝的樣子。他嘴裏喘著氣，那圓滾滾、軟綿綿的胸脯一起一伏，目瞪口呆地看著斯佩德。布裏姬·奧肖內西已經從斯佩德身邊挪開，蜷在沙發上，目不轉睛地望著他。她臉上除了大吃一驚的慌亂表情外，似乎就要發出歇斯底裏的狂笑了。

古特曼一動不動，毫無表情地過了好長時間。然後，他拿定主意放聲大笑。他盡情大笑，笑個沒了，直笑得眉飛色舞，油滑的眼神也透出笑意。笑完之後才說：“老天在上，先生，你真是個怪人，一點不假！”他從口袋裏掏出一塊白手絹擦擦眼睛。“是啊，先生，誰也說不準你下一步要做什麽，還是說什麽，只知道你總是有驚人之舉。”

“沒什麽好笑的。”看來斯佩德對胖子的笑聲並沒生氣，也沒有在意。他說話的態度就像是在跟一個執拗的，但還不是蠻不講理的朋友評理。“這是我們最好的賭注了，把他交給警察之後，他們——”

“不過，我的好朋友，”古特曼反對說，“難道你不明白嗎？這一點我連想都沒想過——這實在太荒唐了。我待威爾默就像待我的親生兒子一樣。確實如此。如果我按你的提議辦，你想，還能保得住威爾默不把我們大家以及那只鷹的細節都告訴警察嗎？”

斯佩德咧開兩片僵硬的嘴唇笑笑。他溫和地說，“如果必要的話，我們可以作為拒捕把他殺了。不過我們還不必走那一步。讓他去說個沒完好了，我向你保證沒人會有所舉動的，這一點很容易辦到。”

古特曼額頭上的紅肉形成一條皺紋。他低下頭來，下巴頦兒壓在硬領上，問道：“怎麽辦呢！”突然間，他渾身肥肉又擠在一塊兒抖動起來。他擡起頭，扭到一邊看著那小子，哈哈大笑起來。“你對這事有什麽看法，威爾默？真可笑，是嗎？”

那小子一雙淡褐色的眼睛在睫毛下冷冷地閃光。聲音低沉清晰：“對，真可笑——這狗娘養的……”

斯佩德這會兒正跟布裏姬·奧肖內西說話：“你覺得怎麽樣，寶貝兒？好點了嗎？”

“哦，好多了，只是”——她說最後兩個字的聲音特別壓得低低的，兩步以外就聽不清楚——“我嚇壞了。”

“別害怕，”他毫不在乎地說，一只手放在她穿灰色絲襪的膝頭上。“不會出什麽大不了的事。要喝酒嗎？”

“現在不喝。謝謝。”她聲音又低下去，“當心點，山姆。”

斯佩德咧開嘴笑笑，望著古特曼，古特曼也正望著他。胖子親切地微笑著，好一會兒不說話，然後問道：“怎麽辦啊？”

斯佩德傻了眼。“什麽事情怎麽辦啊？”

胖子認為這時需要再大笑一通，然後再作解釋。“好啊，先生，如果你提出的那個——那個意見不是說著玩兒的，那麽至少我們出於一般的禮貌，可以聽你說明一下。請問你又怎麽安排，叫威爾默”他頓住話頭又笑了——“沒法危害我們呢？”

斯佩德搖搖頭說：“不，我可不願意利用任何人的禮貌，哪怕是像這樣的出於一般的禮貌，算了吧。”

胖子臉上的肥肉都皺了起來。他抗議道：“得了，得了，你讓我的確不好意思。我剛才不應該笑的，讓我恭恭敬敬，誠心誠意地向你道歉。我並不打算嘲笑你的意見，斯佩德先生，不管我多麽不贊成你的意見，你總知道我對你的精明一向是非常敬佩的。請你聽著——暫且撇下我待威爾默有如親生骨肉一樣這個事實不談——我還是不明白你這個意見有什麽用處，不過我覺得，如果你肯把這個意見的其他部分大致談一下，我就會當作你已經賞我的臉，接受了我的道歉了。”