除夕疑案（第2/4頁）

狄公走進廚房，用手摸了摸鍋灶，鍋灶內柴禾灰是冷的。他搖了搖頭，又走了出來。

那衙役忍不住又開口道：“老爺，這王麽哥家恁的貧窮，似不會是強人盜劫殺人。”

狄公低頭忽見那張大床的床腳邊有一幅絹帕，忙彎腰揀起。借燈光一看，絹帕上面金絲繡了一個“沈”字。

“那王麽哥的妻子必有奸值!寶生去米鋪後，王麽哥發現了這方絹帕。那‘沈’字必是奸夫的姓，寶生頭裏不是說什麽質鋪的沈掌櫃麽?王麽哥見妻子不曾準備夜飯正在火氣頭上，又見了這方絹帕，如何消得這口氣?掄起那柄菜刀便將他妻子殺了。——這正是順理成章之事，並不稀罕。此刻，那王麽哥必是掩藏屍身去了。”

衙役道：“老爺判斷得是。小人見到過那王麽哥：體軀魁偉，像一頭牛。整天挑著一副餛飩擔三街六市上串行。”

狄公想起廚房一角果有一副餛飩擔。

另一名衙役拽著個幹瘦老頭走進屋來。那老頭顯然已經醉意朦朧，走路飄飄然，腳跟難著地。斜著一對發紅的小眼睛瞅著狄公傻笑，又噴出一口濃烈的酒氣。——狄公心想此人必是劉裁縫了。

“劉裁縫，這幢房子裏發生了人命案，你適才聽見了什麽或看見了什麽異常沒有?”

劉裁縫眯起小眼睛一笑，打了一個飽嗝，說道：“那個女人終日東遊西蕩，能有什麽好事?眼裏只認得銀子，王麽哥與我一樣都是窮漢，嘿嘿……她已看上那開質鋪的沈掌櫃了。錢能通神，果然不假呀。下午還來過哩。”

狄公又問：“你樓上與這樓下一板之隔，他們夫婦間吵架時，你聽到了些什麽?”

“回老爺話，小人雖與王麽哥隔了一層樓板，但今夜家裏擺宴辭歲，賓客不少。多喝了幾盅，一個個又喝又鬧，加之賤妻手腳粗笨，顛翻了一只大木盆，又擦地，又收拾，折騰了半日。故爾不曾聽見樓下王麽哥夫妻如何爭吵。”

“劉裁縫，酒宴上可有人中途退席?”

“誰也不曾退席!李屠夫為我們宰殺了一口肥豬，那些賓客一個個都等著烤肉吃，哪肯輕易退席?我又顧廚下，又顧席上，忙得不亦樂乎。偏偏那火盆又熄滅了。我從廚下挑了幾塊炭來，滿屋子弄得都是煙，我去開窗放散煙氣時，正見樓下張氏奔出門去。”

“她獨個奔出門去?”狄公緊問

劉裁縫冷笑了一聲：“還不是去找那沈掌櫃了”

狄公俯首細看了地下模糊的血跡，又問：“張氏她朝哪個方向去的?”

“小人見她朝西門方向匆匆奔去。”

狄公雙眉緊蹙，臉色嚴峻：“委屈劉裁縫去樓上吩咐眾賓客暫匆離開這裏。”

劉裁縫點頭答應，一名衙役又監護著他回上樓去。

樓上仍是嬉鬧一片，眾賓客酒興正酣。

狄公對另一名衙役道：“你就在這裏等候我，倘若王麽哥回來立即逮捕他。——沈掌櫃必是不湊巧趕來時被王麽哥一刀砍殺的，遺落下那方絹帕，張氏則驚嚇得奔逃出門。”

狄公出了王家，踏著冰雪急匆匆趕到了孔廟門口，解了韁繩，牽過坐騎，翻身上馬飛速向西門馳驅。這時，他心急如山：殺死一個已經夠不幸的，不能再出第二條人命了!

到了西門，狄公下馬，匆匆升上高高的城樓，向西門內外張望。卻見一個女子遠遠站在轉角的雉堞邊，正打算向城樓下跳。

狄公急奔到那女子跟前，顧不得許多避嫌，一手拽住她的臂膊，一手搖道：“王張氏，切勿尋此短見。你丈夫面前還可從容計議，萬萬不可輕易造次。”

張氏吃狄公這一喝，清醒了許多，張大著一對眼睛，驚惶地瞅著狄公。狄公見她雖面色憔悴，尚有幾分姿色。

“先生……你想來是衙門裏做公的了。我丈夫真的將他殺了?這都怪我啊!”說著傷心地嗚嗚哭泣起來。

“被殺死的是質鋪的沈掌櫃嗎?”狄公問。

張氏悲哀地點了點頭，抽抽噎噎地訴道：“我的天啊!我太蠢了!我與沈掌櫃從不曾有過不軌之舉，我只不過想開個玩笑逗我丈夫。沈掌櫃向我預訂了一套繡花絹帕，準備新年送給他的侍妾。這事我不曾告訴丈夫，只想等年底結賬後拿到工錢，出乎意外讓丈夫高興高興。——今天傍晚，我在趕繡最後一方絹帕時，我丈夫回家來正巧碰上。他見絹帕上繡著一個‘沈’字，心中大疑，問我何故。我笑答是送給沈掌櫃的，叵耐他信以為真，氣咻咻去廚房抽了一柄菜刀便叫嚷道要將我和沈掌櫃一並殺了。我嚇得逃出門去，想在西門裏我姐姐家暫避一宵，不料姐姐出門了，沒奈何只得又轉回家中。誰知我丈夫已不知去向，屋裏滿地是血……想必是沈掌櫃按約來我家取貨時，被我丈夫不分青紅皂白一刀殺了，都怪我沒早一步說明真情，戲言成禍。如今做出了人命，我丈夫再有個山高水低，叫我娘兒倆如何活?”說著止不住淚如雨下。