第四部 迷宮案 第二章（第3/5頁）

聽方正絕望之言，狄公從容道：“本縣力持毋枉毋縱，信賞必罰，豈能不問情由，妄下裁奪?你好生回復本縣問話，講!”

“小人自幼隨家父習學打鐵，在此城開業已三十余年。家有拙荊和一子二女，合家五口人人體魄頑健，個個勤勞儉樸，雖按月納課交稅，仍有剩余，因此一日三餐不愁。不時尚有葷腥下飯。小人得個閑還常去書場尋個座位，日子久了，書文戲理也能知個皮毛。小人覺得自己雖家世單寒，但與城中許多饔飧不繼之家相比，小人的日子算是十分舒心和美了。

(饔飧：讀作‘庸孫’;饔飧不繼：指生活貧困，了上頓沒有下頓。)

“誰知天有不測風雲，人有旦夕禍福。一日，錢牟的爪牙見犬子年輕力壯，便將他擄去，逼他侍候惡主。小兒名喚方景行，只因從小長得虎頭虎腦，故人都管他叫方虎……”

狄公不等方正講完，急問：“錢牟何許人也?”

方正答道：“此人乃當地一霸，自篡奪蘭坊理刑軍機大權，於今已八載有余。他蠶食鯨吞，巧取豪奪，占去全縣一半良田沃土，城中店鋪商號，十家就有三家為他所開。他每隔五七日便遣人去州衙打點行賄，疏通關節。那幫貪官墨吏本為群肉復生之輩，又得了香火錢財，也就稀裏糊塗信了他的鬼話，進而習非成是，信口雌黃，胡說什麽著非錢牟在此砥柱中流，番胡犯境，蘭坊易手則勢在必然，不可避免。”

(髀：讀‘畢’，大腿;髀肉復生：因為長久不騎馬驅馳,生活安逸,大腿上的肉又長起來了，比喻久處安逸，無所作為。——華生工作室)

“錢牟在此目無王法，倒行逆施，前幾任縣令都默許了?”

方正回道：“外放到此的幾任縣令初時還都有點新官上任三把火的氣候，但不久便都息事寧人，退避三舍了。這些軟骨頭見錢牟財大氣粗，炙手可熱，也就趨炎附勢，曲意逢迎，做了傀儡。一旦他們就範，錢牟便以重金相謝，從此與他們相安無事。他們在此倒是聲色犬馬，腦滿肥腸，卻苦了我們一縣黎民百姓。”

聽到此處，狄公臉一沉，冷冷道：“你此話好不荒唐!某一邊城小縣一時被惡霸篡了大權，雖屬不幸，亙古有之;某一縣令軟弱無能，竟含垢忍辱，委屈求全，此情亦非鮮見。但你說八年來歷任縣令都是不為玉碎，寧為瓦全的軟骨懦夫，竟都屈從於錢牟的淫威之下，無一例外，本縣實難相信!”

方正冷笑道：“這就是我們蘭坊百姓活該命苦!四年前，倒是有一位縣令不甘太阿倒持，認賊作父，決意除掉錢牟，誰知半月之後，他卻身首異處，暴屍河沿。”

狄麽忙問：“這位縣令可是姓潘?”

方正點頭道：“正是!”

狄公道：“其時有本申奏朝廷，稱西疆胡戎犯境，潘縣令親率蘭坊軍民浴血退敵，不幸為國捐軀。當時本縣正在京師，記得他的屍體按國禮移至長安下葬，聖上又降恩追封他刺吏之職。”

方正道。“老爺有所不知，此乃錢牟殺官欺君掩人耳目之騙局。小人久居蘭坊，四年前從未有胡戎犯境之事，何來沙場獻身之說?潘縣令分明是遭了錢牟暗算而死。”

狄公道：“你再講下去：”

“就這樣，方虎被迫做了錢牟的家奴，從此小人再也沒有見到他一面。”

“人道福無雙至，禍不單行，此話正應在小人身上。沒多日，一貫作淫媒的牙婆前來面見小人，言稱小人的長女白蘭早達標梅之期。應該有個婆家，又說錢車一向憐香惜玉。願以紋銀五十兩將她買下，收做偏房。小人當然不肯將小女拋入火坑，便一口回絕。豈知三日後，小女去市廛購物，卻再沒見回來。小人三番五次去錢宅央求見她一面，每次都遭一頓毒打，被逐出大門。

“先失獨子，已是飛災橫禍，又失愛女，更是雪上加霜。拙荊經不起這等打擊，從此一病不起，終日纏綿悱惻，椎心泣血，半個月前，竟悲憤而去。小人操起祖傳寶劍，徑去錢家拼命，卻被家了截住，一頓棍棒，將小人打得頭破血流，拋扔街心。七日前一夥潑皮又一把火將小人店鋪燒成灰燼。遭此回祿之災，小人上天無路，入地無門，只好帶了次女黑蘭棄城而逃。人得山中，偶遇一幫弟兄，一打聽，他們也是被錢牟害得家破人亡，走投無路的人，便入了他們一夥。今日晚間，我們第一次出來打劫行商客旅，不期卻遇上老爺一行，到頭來死的死，傷的傷，小女黑蘭也遭生擒。哎，可憐方正命途多舛，說也枉然。”

(舛：讀‘喘’，不幸。)

書齋內一片沉寂。狄公正欲將身子向後靠去，忽想起椅背已壞，忙將雙肘重又擱到書案之上。沉默片刻，狄公說道：“你講得倒是十分哀戚，只是本縣聽慣了這類故事，也就不覺新鮮。方正，若是你以謊言欺騙本官，定不輕饒，若所言皆是實情，本縣當推遲審判，從容處置。”