第三部 四漆屏 第二章

飛鶴旅店座落在縣城邊上一條繁華的街道上。背後是一座小山崗，左首緊挨一家裝飾華麗的大酒樓。它門面狹窄，且裝飾素樸，不為行人注意。但它有著自己獨特的一套傳統經營方式，有悠久的歷史，有很高的聲譽——對旅客還有一定的選擇。

坐在櫃台後面的一個胖掌櫃把一本厚厚的登記簿遞給狄公和喬泰，叫他們填寫姓名、身份、年齡及籍貫。

狄公填：沈墨福源商號牙儈三十四歲祖籍太原府

喬泰填：周大夥計三十歲祖籍京兆府

狄公預付了三天的房金。店小二領他們到一間陳設簡樸卻是非常幹凈的房間。房間外是一個齊整地鋪著水青石板的大院子，沿墻栽了幾株楊柳，甚是清靜。

狄公望著這院子大聲稱好，回頭對喬泰說：“我們何不在這院子裏練耍一陣，完了洗個澡，找個酒肆喝幾盅，嘗些時鮮魚筍。”

“老爺主張極是。從登州一路來此，騎了一天的馬，兩條腿都僵硬了。”喬泰應道。

於是兩人脫卸長袍，整束一番。狄公喚店小二遞上兩根棍棒，將一把美髯分作兩綹往那脖項後系了個松結，脫了帽子，提起根棍棒直奔喬泰而來。

狄公精於劍術和拳術，只是這棍棒在喬泰指點下新近才學著撥弄。這玩意本是剪徑的強盜和閑漢無賴愛弄的，正經有頭面的人一般都不沾手。偏這狄公卻覺得它是一種很好的健身術，得個閑時便想著要耍弄耍弄。

喬泰卻最精於此道。他投奔狄公之前正就是一個剪徑的強盜。一年前，狄公去蓬萊走馬上任的途中，喬泰和他那位歃血為盟的把兄弟馬榮在一條偏僻的路上攔了他的駕，然而狄公的威儀和氣度懾服了他們，他們當即棄邪歸正，投在狄公手下當了貼心的親隨幹辦。後來輾轉公役，竟也立了不少汗馬功勞。兩人但有些差了禮數處，狄公也是一味體恤寬諒，狄公對他們的心直口快和忠心義膽很是賞識——這是前話，表過不題。

這時，喬泰也提起棍棒迎來應手。兩人一來一去，都使出了通身解數。人們只聽得棍棒互相碰擊聲和微微的喘氣聲，一個院子早擠滿了觀看的人。

一個瘦長、醜陋的人瞪著一只獨眼看了好一會寸溜出了院子，回身又輕輕掩上了門——誰也不曾察覺。

他們倆耍弄得汗流浹背才停了手，將那兩根棍棒扔還給店小二，提了衣袍便上湯池。

旅店建在山崗下，湯池正砌在熱泉的裂隙口。滾熱的泉水汩汩流來，他們在湯池裏足足浸泡了一個時辰，才抖擻起精神回到房間。

兩人換罷衣褲，坐下呷了一口茶。房門開了，一個獨眼瘦子蜇進了房間。

“這就是在茶館裏看見的那個無賴!”喬泰不禁叫道。

狄公冷眼看著那張令人生厭的臉，怒容滿面地說：“如何不吭一聲便兀自闖了進來?”

“單想和你說幾句話……沈先生。”

“你幹的什麽營生，來得這般蹊蹺。”

“與你一樣，是個盜賊。”獨眼猴溜了狄公一眼。

“待我把這個無賴驅趕出去!”喬泰怒氣沖沖地說。

“且慢，”狄公非常想弄明白這不速之客究竟是怎麽回事。“既然你知道我的姓氏，也不會不知道我是一家商號的牙人吧——我是專門替我們掌櫃代辦轉撥貨物、簽訂買賣契約的。”

瘦猴眯起那只獨眼冷笑了一聲：“哈哈，你的行動瞞不過當方土地!我是誰，你來瞞我?難道我真不知道你們的行徑不成?”

“不妨講來。”狄公和藹可親地說。。

“要我原原本本敘個備細?”獨眼猴問道。

“當然!”狄公對這獨眼猴有了濃厚興趣。

“豎起耳朵聽著，先說你，一副正經體面的臉面，又養著齊整的胡子，一眼就知道曾經在街門裏幹過勾當。生得又猛悍結實，須是緝捕，典獄的差使。你屈死過無辜，或偷盜過錢財，或者兩者都於過，後來露了餡只得潛逃在外，各處竄奔。你那夥伴無疑就是個攔路的響馬。你倆狼狽為奸，你以假斯文和一副油嘴滑舌去蒙混商旅行客，而你的夥伴則去持刀狙擊。你們來這牟平想去搶一家珠寶商，看來你們這個冒險要蝕本的，一個小孩都會一眼認出你們是強盜，你們能得手?”

喬泰氣得跳了起來，狄公制止了他。又慢條斯理地問道：“那麽，你依憑什麽斷定我們要來這牟平幹這個勾當?”

獨眼猴籲了一口氣，得意地歪起了頭說：“今天我一見這個惡煞走進茶館，就認出他是個專一剪徑攔路的響馬。瞧他這胳膊粗、肩膀圓的，那皮肉上刀箭的傷疤。落後你來了，我頭裏還認定你是個革了職的行吏，直到看見你們耍棍棒這才明白你倆的秘密。同時我發現你也是一個武藝高強的盜賊，只是皮肉稍嫌白凈了點。你們兩個捧著那本書指點亂劃，只顧把一雙雙賊眼盯著那珠寶商的名單……你們幹這買賣是多麽的魯莽……”