第三部 四漆屏 第三章

他們來到鬧市中一家大酒樓。高高的樓檐下掛出一排彩燈，彩燈上奪目赫亮五個大字：“四海美味居”。翠綠窗軒，朱紅欄柵，珠簾掀動時撲來一陣陣撲鼻的炸蔥的香味。

狄公和喬泰就在這家“四海美味居”喊了好幾味菜，足足灌了十來盅陳年佳釀。酒足飯飽後出了酒樓專揀那熱鬧的市廛看新鮮，狄公尤愛聽那些售賣本地土產的坐販們叫賣的聲調。

喬泰突然低聲對狄公說：“留意，有人正跟隨著我們!”

“你看清楚了?”狄公警覺地問。

“雖沒看仔細，但我對這行勾當有特別的知覺，每回都沒猜錯。我們不妨使個解數煞他一招。”

他們閃到一個黑暗的門廊，環視四周，細細察看了街上的每一個行人，並不見有誰在跟蹤他們。

喬泰還不罷休：“準是個狡猾的積年高手。老爺，你先行回客店，我設法混進到前面那一幫乞兒中去摸個底，定把那王八羔子揪來客店見你。”

狄公點了點頭。他們迎面擠過一群衣衫襤褸的乞兒，喬泰消失了，狄公則從拐角穿過一條小巷，便上了熱鬧的大街，徑向那飛鴻旅店急步走去。

店小二端來了茶和兩支蠟燭。狄公於是坐下慢慢呷著茶，輾轉著腸子尋思道：“這牟平縣竟會有人對我們如此地感興趣，幾次三番跟蹤窺視，真有點不可思議。在蓬萊縣有一幫歹人專一要與我們作對，甚而想謀我的性命，那他們又如何知道我此刻在牟平呢?來牟平這般秘密難道還走漏了消息，蓬萊那幫歹人竟唆使這裏的同黨合夥來算計我不成?”狄公捋著他的胡子苦苦思索。

一聲門響，喬泰闖了進來，一面拭著額頭的汗珠，一面沮喪地說道：“又從我手底心給溜掉了!老爺，那人不是別人，正是今天來刺探我們的那個醜八怪，獨眼猴。我見他鬼鬼祟祟地走著，左顧右盼。好象在尋找什麽人。當時我混在那群乞丐中，買了杯酒假裝喝著。待我看清楚正要上前揪住他時，他也認出了我，一閃眼就象兔子一樣跑了，我想追去，早沒了蹤影。”

“真是一個狡黠的家夥!”狄公悻悻地說，“但我總不明白他究竟盯著我們要做什麽，在蓬萊或什麽地方你曾見到過這個家夥嗎?”

喬泰搖了搖頭。說道;“若是哪裏曾見著過這副五八怪模樣，我一輩子也忘不了的。我想他既然死死纏住我們不放，說不定我們再出去時又會撞上他。再撞上，我賭誓決不讓他跑了!噢，老爺，這裏又出事了!一個女人被謀殺了。滕老爺恐怕頭更疼了。”

“你說什麽?喬泰。”狄公吃驚地問道，“你又聽見什麽了?”

“謀殺，確實是謀殺。到現在為止只有一個老乞丐和我兩人知道。”喬泰得意地說。

狄公迫不及待了：“到底發生了什麽事?我們應當趕快將此事通報滕縣令。”

“我們當然要替滕老爺分點憂。”喬泰給自己倒了一盅茶，慢慢說道。“事情是這樣的：獨眼猴溜走後，我便到那個小酒攤去付錢。正待轉身要走，一個混身肮臟邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走來，問我是不是外鄉人，我當然承認是外鄉人，並問他有什麽事。他點了點頭就把我拉到一邊，問我是否要買幾件首飾，說是價錢很便宜。我想不妨先看看到底是什麽首飾再說，就嘴上答應了他。他就從衣袋裏拿出一副漂亮的耳環和兩只金手鐲，並說只賣一兩銀子，立刻就要交錢。我知道這老家夥的首飾是偷來的，當時就琢磨著是將他帶到這兒還是直接送他去衙門。他看我猶豫不決，以為我怕是贓物不敢買。於是他就索興交了底：‘別害怕，不會出漏子的。這些東西是我從一個女屍身上摘下來的，就在那北門外的沼澤裏。我是知道這件事的唯一的人。’

“我要他把他如何發現那女屍的事從頭到尾講一遍。他說他在那片沼澤地邊上的灌木叢中有一個藏身處，有時他就在那裏過夜。今天晚上他到那兒去時，發現了一具年輕女子的屍體躺在那沼澤地裏，好象是穿著什麽紅繡裙，半個身子藏在灌木叢底下，一把匕首刺進她的胸膛，那柄還露出在胸前，的確是死了。他在那屍體上摸了半天沒有摸到錢，所以就拉下她的耳環，摘下了她的手鐲，然後就跑掉。那塊地方晚上很荒涼，少有人跡走動，可能現在還沒有別人發現。那老乞丐又說他們也有個什麽行會，每個乞丐討來或偷來的錢都得統統交給這行會中一個叫‘排軍’的頭目，然後從他那兒領取自己分攤到的一份。那老家夥不甘心將這首飾交上去，想找個外鄉人私自賣了，把錢獨吞下來。外鄉人今日來明日去容易瞞過排軍的耳目，不會擔多少風險。那老乞丐很怕排軍……”

“那老乞丐現在哪裏?不要也從你手底心溜掉了。”狄公問道。