第二部 鐵釘案 第十一章

第二天早衙升堂，狄公命“濟生堂”郭掌櫃當幾幹看審的百姓之面將藍大魁屍首作了全面驗檢。

郭掌櫃驗屍畢遞上屍格，說道：“老爺，茶盅底的茶末和那片茉莉花瓣都有劇毒。我曾剔出一丁點茶末喂食一條兇狗，那兇狗當即死去。不過，茶壺裏的茶卻是無毒的。”

狄公問：“你思量來那毒藥是如何投入茶盅的?”

郭掌櫃答言：“我猜想，投毒的人必是先將毒藥灑在幾片茉莉花瓣上，然後將茉莉花瓣偷偷投入茶盅之中。誰還疑心那幾片芳香撲鼻的茉莉花瓣會是致人死命的毒藥?”

狄公點了點頭，說道：“藍大魁先生是北州的榮譽和驕傲。他不僅拳術、角抵天下無敵，尤為令人敬重的是他的人品操行。然而這樣的一個人竟被人用卑鄙殘忍的手段毒害致死。本衙將盡快討拿到真兇，替他報仇，讓藍先生瞑目九泉，靈魂超升。”

狄公俯身朝堂下看了一眼，用驚堂木在案桌上拍了兩下，突然喝道：“帶潘豐上堂!”

兩名衙卒將潘豐押上堂來。狄公令開了枷具，高聲宣道：“本衙經多方調查核合，被告潘豐於本月十五日、十六日確系去山羊鎮做生意，並不知殺人情由，故葉彬、葉泰告他謀殺妻子之罪難以成立，本衙現判潘豐無罪開釋。——葉彬、葉泰到堂了沒有?”

葉彬應聲走上公堂跪下，口稱：“老爺明斷，小人撤了原訴。”

狄公問：“怎的不見葉泰上堂?”

葉彬面露憂色，戰戰兢兢答道：“小人也實不知葉泰去向，他昨日中午離家出門後至今不見歸來。”

“葉泰常在外面宿夜嗎?”狄公問。

“不，他雖然有時很晚回家，但從不在外宿夜。故我為之一直放心不下，怕他遇了意外。”

狄公皺眉道：“葉泰回家來，你即告訴他來衙門一遭，就說是我有話問他。”說著又用力拍了一下驚堂木，宣布退堂。

潘豐叩頭稱謝，不覺熱淚盈眶。葉彬忙走上前攙起潘豐，說道：“妹婿冤屈了，是愚兄一時糊塗，聽信讒言，誣告了你。”說著又躬身施禮，兩人挽袖一並退下堂來，出衙門回家不提。

狄公回到衙舍，洪亮早已遵狄公之命將朱達元請到衙舍等候多時。

朱達元一見狄公忙欠身拜揖，狄公拱手還禮。賓主坐定，衙役獻茶。

狄公開門見山：“朱員外想必已聽到了藍大魁被人毒害之事，未知朱員外對這案子有何看法?”

朱達元神色慘然，沉吟半晌道：“藍師父為人品性不須我贅述了，未知此刻狄老爺有無兇手的線索?”

狄公道：“兇手是一個身子纖弱矮小的後生，這一點可以深信不疑。”

洪亮飛快看了陶甘一眼，問道：“老爺如何斷定兇手必是那個身子纖弱矮小的後生呢?當時浴堂裏人進人出鬧哄哄，喬泰登記下姓名的就有六十來人。”

狄公道：“這六十來人不可能進出藍大魁那單間而不被人察覺。你道那兇手因何要穿黑衣黑褲，只因是“甘泉池”的夥計都穿一抹色的黑衣褲。故那兇手進去藍大魁單間時未被人注意，以為是夥計進去服侍茶水。兇手買了黑籌碼，卻未去洗澡，他乘湯池裏外熱氣蒸騰之際，溜入藍大魁的單間，偷偷將那幾片灑了劇毒藥粉的茉莉花瓣投入藍大魁的茶盅裏，便迅速離開了‘甘泉池’浴堂。”

朱達元大吃一驚，瞪大了眼睛。

狄公繼續說道：“還有一條更重要的線索，藍大魁臨死前掙紮著用七巧板拼出了一個圖形。可惜那圖形未拼全，或是碰亂了，尚未能看出是什麽含義。但無疑那圖形必是與兇手的身分有直接關系。目下我們對那後生的形貌也有了個大致的了解，朱員外也許能告訴我藍大魁有無一個身子矮小纖弱的徒弟，對，他的頭發好像是卷曲的。”

朱達元答道：“沒有。藍師父的子弟輩我全認識，一個個都是熊腰虎背的彪形大漢，金剛一般的身子，哪來矮小纖弱的?再說，藍師父要子弟全剃光頭，不許留長發，當然也不會有什麽留卷發的了。唉，一個頂天立地、名播遐爾的蓋世英雄，竟吃一個小人的卑鄙詭計害了性命，聽來真令人切齒扼腕，怒火中燒。”

“小人的詭計?——會不會是一個女子的詭計?”陶甘忽來了靈感。

朱達元搖了搖頭：“藍師父從不近女色。”

陶甘道：“不近女色有時恰巧是與女子結下深仇的原因。藍大魁可能拒絕了一個女子的追求，那女子惱羞成怒，定了這毒計，置他於死地。——這下毒的一招多是女子的手段。”

馬榮道：“陶甘說得也甚有道理，你愈拒絕女子，女人反愈死死地纏上你。其中的緣故只有天知道。”

“胡扯!”朱達元叫道。狄公聽了忽若有悟，說道：“會不會是一個身子纖弱細巧的女子裝扮成一個後生，偷偷溜進了浴堂?倘是這樣，那女子必與藍大魁有些瓜葛，說不定就是情人，只是不為外人所知罷了。”喬泰道：“昨日藍大哥與我們講起練鐵球時還切切叮嚀說不近女色，他怎會自己偷偷藏過一個情人?”