第五章儀式

誰是走狗

地面上交替貼著黑白瓷磚，暖爐中，火焰熊熊燃燒。不僅墻上插著備用的火把，所有的燭台也都整齊排列著，整個大廳裏流光溢彩，恍如白晝。

長桌上鋪有台布，擺放著青銅水壺，還有陶制與牛角的酒杯。鉛錫制的碗中盛滿梨與蘋果。把沾了香料的牛羊肉往烤得幹硬的面包上一放，吸飽了油脂的面包就軟了下來。杏仁做的布丁、以及梨子派等點心，大部分都進了客人們的肚子裏。

擊退維京人的那天，父親羅蘭德的葬禮被順延到了翌日，小索倫的領主館中擺開了慶祝勝利的宴席。上等座的桌子被墊高了一些，亞當靠著墻壁坐在最裏面，埃爾文家的騎士們坐在長椅上，談笑風生。神聖羅馬帝國的騎士康拉德，以及的黎波裏伯國騎士法爾克也坐在那一帶。

放置在較低處的桌子，上面擺著不少燭台。見習騎士埃布坐在這裏。代表民兵的波內斯市長坐在他對面。在戰鬥中有功的士兵們也被邀請前來赴宴。伊特爾的席位相當低，撒克遜人蘇威德和馬紮爾人艾瑪占據了桌子最遠的那一端。

在亞絲米娜的帶領下，傭人們在廚房與大廳之間穿梭忙碌。晚課的鐘聲早已響過，小索倫與索倫失去了聯系。前來赴宴的人們今晚將在領主館中滯留一夜。現在傭人們應該正在抓緊用幹草鋪床。

剛剛吃過一輪，接下來輪到葡萄酒、麥酒和蜂蜜酒當主角了。亞當非常愉快地叫來伊沃德?薩姆斯，命令道：“來，歌頌一下這次的勝利！”

伊沃德恭恭敬敬地遵從命令，開始高歌，高傲的索倫領主亞當和他的騎士們是如何英勇地向維京人發起突擊。他們的英雄事跡在贊歌中被華麗的辭藻描繪著。只是，在歌頌勝利的場景時，伊沃德唱了一句“穿著無皺的戰衣舉起閃閃發亮的劍”。這是他對騎士們完全沒有參加戰鬥的隱晦的諷刺吧。可是，大廳裏的騎士們依然給予了他熱烈的喝彩。他們似乎沉浸在對自己榮譽的歌頌之中，對細微之處毫不關心。

酒過三巡，面色潮紅的亞當，握杯站立起來。他故意咳了幾聲，讓全場安靜下來，然後大聲道：“好嘞！我勇敢的戰士們，宴會這才剛剛開始！今夜，讓我們喝空酒窖，開懷暢飲到天明！”

法爾克很明顯在等待這一時刻。他從長椅上站起來，面向亞當行禮，然後畢恭畢敬地說：“抱歉閣下，在這舉杯歡慶的時刻打斷你們。此時此地，我有必須要向閣下稟報的事情。”

亞當的臉色瞬間變得陰沉。他的心思我了如指掌。無論聲勢虛張得多麽厲害，法爾克他們賭上性命進行戰鬥，亞當他們卻連戰鬥都沒趕上，這也是事實。亞當非常害怕這一點被當眾指出。亞當加大了聲音，像是要掩蓋自己的驚慌。

“哦，騎士菲茲瓊。你想說什麽？若是能帶來些東方的秘聞，倒是可以讓宴會更上高潮呢。”

“很遺憾，不能滿足閣下的期待。關於先代領主羅蘭德大人身亡的真相，我必須要在這裏說出來。”

亞當眉頭一鎖，表情變得復雜。一方面，發現法爾克並不是打算指責自己在戰場上不作為，讓他安下心來，另一方面，他大概也不願意讓關於生死的不吉利的談話妨礙宴會的進行。但是，父親的死，也絕不能無視。於是他強作笑顏。

“必須要現在說嗎？”

法爾克毫不停頓，用力點頭。“沒錯。我提出這樣的要求，也是因為在這個宴會上差不多集中了與事件有關的所有人員。閣下的妹妹——阿米娜大人指派我追捕兇手，同時我作為聖安布羅基烏斯醫院騎士團的騎士也必須盡到自己的職責。為此，在被懷疑的所有人面前揭示真相是非常重要的。”

亞當緩緩坐下。雖然這個話題與宴會的主題不符，但亞當應該也不想讓父親的死就此過去。他面露苦色地說：“……好吧。你說說看。”

“十分感謝。”面對回歸平靜的大廳，法爾克朗聲說道，“那我就開始了。”

大廳一隅，尼古拉站在一扇光線照不到的門前。我注意到他，便走了過去。

“尼古拉，你為什麽在這裏？不用去幫法爾克嗎？”

他一直注視著法爾克，回答道：“原則上，一旦儀式開始，我就必須封鎖出口。不過這裏有衛兵，倒是可以交給他們。”之後，他像是忽然回過神來，問我：“阿米娜小姐才是，怎麽過來了？不留在上等座那邊嗎？”

“這場宴會是亞當主辦的。接受先代領主死亡報告的也是他。本來，我是不應該出現在這裏的啦。”

“……那我們倆就待在這角落裏吧。”

“是啊。”

尼古拉盯著法爾克好一會兒，最後還是低下了頭，顯得很焦急，身子也跟著搖晃起來。