第二十九章 一個地理問題（第2/5頁）
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“當他運用口語時，”埃勒裏自言自語，“幾乎令人難以忍受……這位先生什麽時候寫的這張紙條？”他擦去額上汙穢的汗水。
“五點三十分，先生。”
埃勒裏抓起一部電話，打到了印第安納波利斯。幾分鐘後他就在跟警察總部通話。作了自我介紹後，他發現消息已經由哥倫布警方傳了過去。印第安納波利斯方面表示非常抱歉，由於形貌說明太過模糊，身份確認困難，他們沒有發現被追捕者的蹤跡。
埃勒裏搖著頭掛了電話。“亞德利還給我留什麽口信了嗎？”
“是的，先生。他說他會在印第安納波利斯機場留信。”
埃勒裏掏出錢包。“大筆賞金，老兄，賞給快速服務。你能立即幫我弄架飛機嗎？”
服務員微笑道：“亞德利教授說你可能需要一架，所以我冒昧給您租了一架，先生。它在機場等著哩。”
“該死的亞德利！”埃勒裏嘟囔著，把一張鈔票丟在桌上，“他在跟我搶飯碗嘛。這到底是誰的追捕行動？”接著，他露齒一笑，說：“幹得好。我原先沒想到，在內地會發現具有如此聰明才智的人。我的汽車在外面——一輛舊杜森貝格，你幫我照應一下好嗎？我會回來取的——老天爺知道什麽時候。”
他出門到了街上，招呼出租車。“快去機場！”他叫道，“快！”
八點過一點兒——埃勒裏乘出租飛機離開哥倫布後一小時，幾乎落後亞德利三小時，克羅薩克乘火車離開哥倫布後七小時——沃恩和艾薩姆，兩個筋疲力盡的旅行者，跑進了哥倫布。沃恩的官員身份給他們的旅行添了翅膀。從曾斯維爾來的消息快速傳到，一架飛機正在哥倫布港等待兩人的到來。地方檢察官艾薩姆還沒來得及抱怨，他們便坐上飛機，飛往印第安納波利斯。
* * *
這場追逐要不是有隱藏其後的大陰謀，也許會讓人覺得十分滑稽可笑。埃勒裏在飛機上放松下來，盤算著許多事情，兩眼發呆。七個月來那麽多不清楚、不確定的東西如今終於弄明白了！他在心中梳理著整個案子，當想到安德魯·範的謀殺案時，他回顧自己的努力勞動，確定自己必勝無疑。
飛機繼續航行，非常像是懸掛在散布著雲朵的空中，只是遠在下方點綴著城鎮的景觀的徐徐移動打破了飛機靜止的幻覺。印第安納波利斯……亞德利會在那兒猛地抓住那只狐狸嗎？經過快速計算，埃勒裏知道，這只有暫時性的可能。那個藏在克羅薩克外衣裏的男子乘火車離開哥倫布，他不可能在六點前到達印第安納波利斯，可能要遲幾分鐘——一趟大約五小時的火車旅行。而亞德利五點三十乘飛機離開哥倫布，應該在七點前完成整個空中飛行。照埃勒裏的看法和感覺，現在飛行條件有利。如果克羅薩克的火車稍微晚點，或者如果他在離開印第安納波利斯去往下一站時耽擱了，那麽教授就完全有可能抓住他。埃勒裏嘆息著，倒有點希望克羅薩克能避開教授那缺少經驗的抓捕。不過作為一名新手，到目前為止，亞德利倒也幹得無懈可擊！
飛機像一片飄飛的樹葉，在黃昏的玫瑰色晚霞中，在印第安納波利斯機場飄落。埃勒裏看看表，時間是八點三十分。
在三名機械工抓住機翼、把墊塊放到梯子的底腳時，一名穿制服的年輕人跑到機艙門跟前。埃勒裏走出來，環顧四周。
“是奎因先生嗎？”
他點點頭。“有我的信嗎？”他熱切地問。
“是的，先生。一位名叫亞德利的先生一個半小時前留給你的。他說這很重要。”
“一個溫和的詞語。”埃勒裏嘟囔著，抓過那張紙條。他打開時想，這事正在成為瘋狂的搭乘旅行和輪流傳信的傳奇故事。
亞德利的潦草書信只是說：
奎：看來事情已經到了最後關頭。原以為我能趕上他，但讓他僥幸逃脫了。我到這兒時，與克相貌相仿的人正好乘飛機去了芝加哥。那時是七點。要到七點十五分我才能乘上飛機。克的班機應在八點四十五分至九點到。如你八點四十五分前到，建議通知芝警在機場那兒逮捕我們的潛逃先生。我走了！
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“亞德利教授乘的是一架七點十五分的飛機？”埃勒裏問。
“是的，先生。”
“那麽他該在九點到九點十五分到達芝加哥？”
“是的，先生。”
埃勒裏把一張小票子塞進這年輕人的手裏。“領我到一部電話那兒，你就是我終生的恩人。”
那年輕人咧嘴笑笑，跑了起來，埃勒裏慢跑著緊隨其後。
在機場航站樓裏，埃勒裏發狂似的給芝加哥打電話。“警察總部嗎？給我接警察局局長……對，接局長！……快，你這傻瓜，這是事關生死的事……局長嗎？什麽？……聽著，我是紐約的埃勒裏·奎因，我有私人的信息要告訴局長。重要！”電話那頭的人小心地問著問題，埃勒裏不耐煩地跺腳。辱罵混著懇求的五分鐘過去後，那管理芝加哥警務的威嚴先生的聲音才在聽筒裏低沉地響起。“局長！你記得我——理查德·奎因警官的兒子……在調查長島的謀殺案。是的！高個子、黑皮膚、手腕紮繃帶的男人，今晚八點四十五分至九點之間乘一架印第安納波利斯飛機到達芝加哥……不！不在機場逮捕他……個人的請求。他走到哪裏你們就跟蹤到哪裏，然後把那地方包圍好嗎？……好的。只有在他試圖離開芝加哥時才逮捕他。他有可能會去加拿大……或太平洋沿岸，是的……他不知道自己正被跟蹤……另外，注意一個留胡子的高個子男人，樣子像亞伯拉罕·林肯，在同一個機場，從印第安納波利斯飛來——亞德利教授。告訴你手下人給予他一切幫助……謝謝，再見。”