第十七章 山上的老人（第4/4頁）

他的舉止態度變化得如此突然，他們兩人都目瞪口呆地凝視著他。“但為什麽呢，老兄？”艾薩姆叫道，“我們奔波幾百英裏來這兒——”

那人又抄起槍來，艾薩姆後退一步。“我沒說你們中有人假扮身份。這信是斯蒂芬的筆跡，另一封是湯姆的。但這些事可以安排。我做了這麽多戒備措施，可不能到頭來被一條詭計騙了。現在斯蒂芬在哪兒？”

“在布雷德伍德，”埃勒裏拉長調子說，“別像個孩子，老兄；把槍放下。至於你不見到你兄弟什麽也不說——嗯，梅加拉預料到了這個，我們也有準備。你持懷疑態度完全正確，我們會允諾任何合理的要求。是吧，艾薩姆？”

“是的。”地方檢察官咆哮說。他拿起那個一路上山帶來的包裹。“我們這麽辦，特維爾先生。你看怎麽樣？”

那人遲疑地看著包裹；從他的舉止來看，顯然是猶豫不決。終於，他說：“打開它。”

艾薩姆撕開棕色的紙。包裹裏是一套納索縣的警察制服，鞋，手槍，一應俱全。

“不可能引起懷疑，”埃勒裏說，“一旦我們到達布雷德伍德，你就是一名警察。那一帶警察可多得很。一個人穿上制服就和別的穿制服的人一樣，特維爾先生。”

小學校長在石板地上來回踱步。“離開棚子……”他咕噥著，“幾個月來我在這兒很安全。我——”

“手槍裝上了子彈，”艾薩姆冷冷地說，“在你皮帶裏還有大量彈藥。有上了子彈的武器和兩個強壯的人護送，還會發生什麽事呢？”

他臉紅了。“我想我在你們兩位看來像個膽小鬼……很好。”

他開始脫掉他的破衣爛衫，穿上幹凈像樣的內衣。這時他們注意到另一種不和諧。他開始相當笨拙地穿警察制服。

“合身，”埃勒裏說，“梅加拉說的尺寸都對。”

小學校長沒說什麽……在他穿上警服後，手槍被插在身側的厚皮槍套裏，他呈現出一副英武形象：高大，強壯，某種程度來說，英俊。他的手不由自主地伸向武器，撫弄著它，似乎從中得到了聚集的力量。

“我準備好了。”他說，聲音堅定。

“好！”艾薩姆走向門口；埃勒裏朝上了鐵絲網的窗戶瞥了一眼。“沒問題吧，奎因先生？”

“看來是。”

艾薩姆拔了門閂，他們迅速走出來……林中空地荒無人跡；太陽正要落山，樹林已是暮靄沉沉。埃勒裏艱難地爬過籬笆低處的鐵絲網，艾薩姆緊隨其後。他們都站著，注視身穿制服的由他們照管的人跟在後面爬過鐵絲網——帶著埃勒裏羨慕的輕巧自如。

安德魯加·特維爾特意把門關上。炊煙仍然從煙囪裏裊裊上升。對任何在林邊徘徊的人來說，這棚子看起來仍然有人居住，且堅不可摧。

三個人朝樹林疾進，樹木遮蓋了他們的頭。他們小心翼翼地沿那條隱約可見的小道前行，一直來到那簇灌木跟前，那兒，杜森貝格像老實泉[4]一樣在等著他們。山裏和路上都毫無人跡可尋。

[1]一種大型使役犬，用於守護莊園和禁獵區。在英國已有兩千多年馴養歷史。

[2]巖石露出地面的部分。

[3]弗朗索瓦·拉伯雷（Francois Rabelais，1483-1553），法國作家，代表作為《巨人傳》。

[4]美國懷俄明州黃石國家公園的間歇泉，每六十七分鐘左右噴水一次。