第十七章 山上的老人（第2/4頁）

治安官哼了一聲。“甭擔心那個。我沒老婆，感謝上帝……阿門。”

他沒帶著他們去屋子前面停車的阿羅約大街，而是穿越一道後門，來到一條人少的小街上。魯登和艾薩姆等著，埃勒裏迅速繞過鎮公所，跳進杜森貝格。兩分鐘後汽車便到了小街，三個男人在一陣嗆人的灰塵中駛離鎮公所，魯登一路緊踩著腳踏板。

魯登治安官帶著他們迂回上了一條看來是插入附近深山的土路。“不同的路，”他說，“你把車停這兒，我們步行上山。”

“步行？”艾薩姆懷疑地問，眼望著陡坡。

“嗯，”魯登興高采烈地拉長調子說，“我可以背著你，艾薩姆先生。”

他們把汽車停在一處灌木叢裏。地方檢察官四面看看，然後俯身越過杜森貝格車的側邊，從車的底板上拿出一個捆紮著的大包。魯登好奇地看著它，但兩個男人誰也沒說什麽。

治安官低下他的大腦袋，費力地穿過一片叢林，帶著一種找不著也無所謂的神情搜尋目標。終於，他指出一條隱蔽的小路。埃勒裏和艾薩姆不聲不響地在後面吃力地跟著。這是一次實實在在的攀登之旅，需要穿越人跡罕至的荒野叢林；樹木茂密得遮天蔽日。空氣灼熱，三個男人爬不到五十英尺便已渾身濕透。艾薩姆開始發牢騷。

十五分鐘令人腰酸腿痛的上坡，樹林變得越來越密，小路越來越窄；治安官突然停了下來。

“馬特·霍利斯，他有回告訴過我，”他咕噥道，拿手指著，“有個屋頂的！那就是。”

他們爬近了些，魯登小心地帶路。正如治安官所說，它就在那兒……在一處小小的林中空地上，在山坡一個巨大的露頭[2]下面，蹲伏著一個粗陋的棚子。棚子兩側和前面的樹林被砍去了三十英尺，它的後部受到突出的花崗巖的保護。埃勒裏凝視著，只見側面和前面三十英尺是一道高高的防護籬笆，由纏結的帶刺銹鐵絲做成，看起來很危險。“你們看看那個！”艾薩姆低聲說，“連一扇門都沒有！”

鐵絲網籬笆上任何地方都沒有口子。裏面的簡陋小屋冷酷地立在那裏，簡直像座要塞。甚至從煙囪洞裏飄出的炊煙都險惡逼人。

“天哪，”魯登咕噥著，“他像把自個兒關在城堡裏那樣幹啥？瘋狂，正像我告訴你們的那樣。”

“一個在黑暗中難以找到的地方，”埃勒裏低聲說，“治安官，地方檢察官和我對你有個不情之請。”

魯登治安官，可能預見到上次埃勒裏的慷慨會再次降臨，立即來了興趣。“哦，這事，”他嚷著說，“我是個只管自個兒事的人。在我這兒就得這樣。山裏到處有釀私酒的，可你們看不到我多話。不會的，先生——啥事？”

“把整件事給忘了，”艾薩姆厲聲說，“我們從未來過這兒，明白嗎？你不要向阿羅約或漢考克縣其他行政當局報告。你對老皮特一無所知。”

魯登治安官的大手緊抓住埃勒裏從他錢包裏掏出的東西。“艾薩姆先生，”他熱切地說，“我是聾子、啞巴、瞎子……這樣可以吧？”

“是的。”

“那祝你們好運。多謝你啦，奎因先生。”

魯登一副全然漠不關心的樣子，轉過身，悄悄穿過樹林走了，一次都沒回頭。

艾薩姆和埃勒裏互相瞥了一眼，隨後各人朝後甩甩肩膀，邁步走到帶刺鐵絲網前。

他們雙腳剛一踏上籬笆前的地面——實際上，艾薩姆正要把他拿著的包裹舉起丟過鐵絲籬笆頂部——突然一個刺耳的嘶啞聲音從棚子裏面叫道：“停住！回去！”

他們猛地停住了，包裹掉到地上。因為他們注意到，從小屋唯一的也是用帶刺鐵絲網防護的窗戶裏，一根獵槍的槍口露了出來，直接瞄準著他們。那醜陋的武器毫不晃動；這可是當真的，不容置疑。

埃勒裏忍著氣，地方檢察官定在原地不動。“那是老皮特，”埃勒裏低語，“就是這聲音！”他擡起頭，大聲吼叫：“等會兒！把你的手指移開扳機。我們是朋友。”

寂靜中，他們站著一動不動，被獵槍主人慢慢審視著。

接著，那刺耳的聲音再次震蕩他們的耳鼓：“我不相信你們！出去。五秒鐘內要是不走，我就開槍。”

艾薩姆叫道：“我們是警察，你這傻瓜！這兒有封給你的信——梅加拉的信。快點兒！為了你，我們不想被人看到在這兒。”

槍口沒動，但那老山民須發濃密的腦袋在鐵絲簾子後面朦朧顯露，一雙明亮的眼睛懷疑地注視著他們。兩人能感覺到那人的狐疑。

老頭消失了，那獵槍也消失了。一會兒之後，那沉重的釘著釘的門嘎吱朝裏打開，老皮特本人站在那兒——灰色胡須，沒有刮臉，衣衫襤褸。槍低了下來，但槍口仍然瞄著他們。