第六章 西洋跳棋和煙鬥（第3/4頁）

斯托林斯點了點長形的腦袋。“在離開房子之前——這時福克斯和巴克斯特太太已經在外面車道上的車裏——我去了一趟書房，看看還有沒有什麽能為布雷德先生效勞的。我問了他，他說沒有，還叫我跟其他人一道走，我感覺他當時相當緊張。”

“你真是個觀察力敏銳的小夥子，不是嗎？”埃勒裏微笑著說。

斯托林斯看起來很高興。“我一直努力這麽做著，先生。無論如何，就像今天早晨告訴艾薩姆先生的，我昨晚來這兒時，布雷德先生坐在棋桌旁邊，看起來正在跟自己下棋。”

“那麽他不是在跟什麽人下棋，”沃恩警官喃喃地說，“為什麽你竟然沒告訴我，艾薩姆？”

地方檢察官攤開雙手。埃勒裏說：“你這話到底是什麽意思，斯托林斯？”

“嗯，先生，他攤開所有棋子，黑的和紅的，兩邊都下。他剛開始下，首先從自己坐著的那邊移動一個子兒，然後想了想又移動對面一個子兒，我只看到這兩步。”

“那麽，”埃勒裏噘起嘴唇問，“他坐在哪張椅子上？”

“那張靠寫字台的，但走完紅子後，他站起來坐到對面椅子上，像平常那樣研究棋盤。”斯托林斯咂咂嘴，“布雷德先生是個非常優秀的棋手，十分細心，他經常那樣自個兒練習。”

“你看，”艾薩姆疲乏地說，“西洋跳棋這事兒沒有意義。”他嘆了口氣道，“那麽說說你自己吧，斯托林斯。”

“是，先生，”男管家回答，“我們都坐車進城。福克斯讓巴克斯托太太和我在羅克西劇院下車，說電影結束後回來接我們。我不知道他去了哪裏。”

“他回來接你們了嗎？”沃恩警官問，突然警覺起來。

“沒有，先生，他沒有。我們足足等了半個小時他都沒來，但我們覺得他應該是出了事故或者是其他什麽的，於是只好乘火車回來，再從車站轉出租車到家。”

“出租車，是嗎？”警官看來很高興，“昨晚警察在車站采取了緊急行動。你們是什麽時候回來的？”

“大約是半夜，先生，也許更晚點兒，可我不確定。”

“當你們到達這兒時，福克斯回來了嗎？”

斯托林斯一臉呆板，“恐怕我說不準，先生，我不知道。他住在小海灣附近樹林中的那間小屋裏，即使開燈也看不到，因為有樹擋著。”

“嗯，我們會留意核實一下的。你還沒跟福克斯好好談談，是嗎，艾薩姆？”

“我還沒有機會。”

“等會兒再說，”埃勒裏說，“斯托林斯，昨晚布雷德先生曾對你說過關於等候一名客人的事情嗎？”

“沒有，先生，他只是說晚上要一個人待著。”

“他經常那樣打發你、福克斯和巴克斯特太太走開嗎？”

“不，先生，這是頭一回。”

“還有一件事，”埃勒裏走到圓形讀書桌那兒，用指尖敲敲那個雪茄盒說，“知道這罐子裏的是什麽嗎？”

斯托林斯一臉震驚，“當然知道，先生，這是布雷特先生的煙草。”

“很好！這是屋裏唯一用於煙鬥的煙草嗎？”

“是的，先生。布雷德先生對他的煙草十分講究，那是他自己做的一種特殊混合煙草，原料都是英國進口的。事實上，他從不吸其他煙，”斯托林斯突然自信地說，“布雷德先生常說沒有一種美國煙草值得抽。”

毫無來由地，一個不協調的想法突然在埃勒裏心頭閃過。安德魯·範和他的魚子醬、托馬斯·布雷德和他的進口煙草……他搖搖頭。“還有一件事，斯托林斯。警官，你介意把那海神頭煙鬥給斯托林斯看一下嗎？”

沃恩重新把雕花的煙鬥拿出來。斯托林斯看了一會兒，然後點點頭，“是的，先生，我見過這只煙鬥。”

三個男人同聲嘆氣，看樣子運氣總是眷顧罪犯而不是警方。

“唉，事情往往就是這樣……那是布雷德的，是嗎？”艾薩姆咕噥說。

“哦，我肯定，先生，”男管家說，“任何一只煙鬥他都不會抽很久。他總說煙鬥像人，過一段時間就需要休假。他抽屜裏放滿了質地很好的煙鬥，先生，但我認出了這只。現在回想起來，我以前見過它很多次，雖然已經不是最近的事兒了。”

“好了好了，”艾薩姆急躁地說，“你現在可以走了。”斯托林斯略帶僵硬地鞠躬，重新恢復成管家的模樣，大步走出書房。

“這解決了西洋跳棋，”警官嚴肅地說，“煙鬥，以及煙草的問題。雖然是在大大浪費時間，但是給了我們一個關於福克斯的有趣線索。”他搓著雙手，“不算壞，加上那個牡蠣島還有一大堆事情要調查，我們要忙一天了。”

“得花好幾天，你不這麽覺得嗎？”埃勒裏微笑道，“簡直就跟舊時代一個樣！”