第六章 西洋跳棋和煙鬥（第2/4頁）

這是一件精巧的裝置，它是一張用鉸鏈綁住的可折疊棋桌，很明顯可以疊起來然後收進後面墻裏一個淺淺的壁龕中。一道滑動門，這會兒在壁龕上方擱著，可以放下遮蓋住整個設備。另有兩張墻椅，各在桌子一邊，同樣能旋轉進墻裏。

“布雷德想必棋癮確實不小，”埃勒裏說，“居然做這種嵌入墻壁的裝置。嗯……我想它沒有被碰過，還保留著他之前用過的樣子吧？”

“不管怎樣，至少沒被我們碰過，”艾薩姆冷淡地說，“看你又能從中獲得什麽信息。”

桌面是一件閃閃發光的工藝品，鑲嵌著六十四個黑白相間的方格，所有的方格被一條昂貴的珍珠貝邊圍著，是個按常見方式設計的棋盤。每個棋手面前有一道寬邊，用於堆放不再下的棋子。在靠近寫字台處的盤邊散亂地放著九枚被黑子俘虜的紅色棋子；對面的盤邊是三枚被紅方俘虜的黑色棋子。在棋盤上，放著三個黑王（通過把一枚黑子放在另一枚黑子之上加冕而成）和三枚單個黑子，還有兩枚單個紅子，其中一枚位於黑方首行，或者說開始行。

埃勒裏若有所思地研究著棋盤及其邊緣，“放這些的盒子在哪兒？”

艾薩姆拿腳朝寫字台的方向踢踢。在打開的活動翻板上放著一只長方形的廉價紙板盒，裏面空空如也。

“這裏有十一枚紅棋子，”埃勒裏凝視墻上說道，“本來應該是十二枚，有一枚同樣的紅棋子在圖騰柱附近被發現。”

“對，”艾薩姆嘆氣道，“屋裏其他地方都檢查過，沒有其他成副的棋，所以我們發現的紅棋子必定來自這兒。”

“正是，”埃勒裏說，“這真有趣，實在太有趣了。”他又低頭看棋子。

“你這樣認為嗎？”艾薩姆愁眉苦臉地說，“待會兒你就不會這樣想了。我知道你心裏想的什麽，但事實不是那樣。等我把布雷德的男管家找來。”

他走到門邊，對那名警探說：“再把那個叫斯托林斯的家夥叫來這裏，就是那個男管家。”

埃勒裏擡了擡富有表現力的眉毛，但沒說什麽。他走向寫字台，隨手拿起那只空的紙板棋盒。艾薩姆咧開嘴，表情復雜地注視著他。

“那個也是。”艾薩姆出乎意料地說。

埃勒裏擡起頭來說：“是的，我一進來這兒就對這個感到奇怪。為什麽一個無所謂麻煩和花錢的老棋癡，都已經煞費苦心安裝了這麽一套棋盤，卻竟然使用便宜的木頭棋子。”

“一會兒你就會明白，沒有什麽讓人吃驚的，我敢向你保證這一點。”

那名警探打開大廳的門，一個面頰土黃、眼睛毫無特色的高瘦男人走了進來。他穿著簡樸的黑衣，身上帶著奉承巴結的味道。

“斯托林斯，”艾薩姆單刀直入，“請你為這些先生重復一下今天早晨你告訴我的情況。”

“我很樂意，先生。”男管家說，他有一副柔和悅耳的嗓子。

“首先，你怎樣解釋布雷德先生用這些便宜棋子來對局這個事實？”

“很簡單，先生，以前我告訴過你，”斯托林斯眼睛轉動著望向天花板，嘆息道，“布雷德先生總是只使用最好的。他這張桌子和這些椅子是定做的，還挖空墻壁好讓它們能放得進去。同時他買了一套非常昂貴的象牙棋子，可以說全都是精雕細刻，而且也使用了很多年。接下來在不久以前，坦普爾先生對這套棋子贊不絕口，於是布雷德先生——他有一天這麽對我說——”斯托林斯又嘆息道，“打算送他一套一模一樣的棋子，給他一個驚喜。就在兩個星期前，他讓布魯克林某個私人雕刻家復制了那二十四枚棋子，但還沒送回來。目前除了這些便宜棋子之外他找不到別的，所以先湊和用著。”

“現在，斯托林斯，”地方檢察官說，“告訴我們昨晚發生的事。”

“是，先生，”斯托林斯的紅舌頭沿嘴唇邊舔了一圈，“就在昨晚我照布雷德先生吩咐離開屋子之前……”

“等一等，”埃勒裏急忙說，“昨晚你是接到指示才離開屋子的？”

“是的，先生。布雷德先生昨天從城裏回到家時，他把福克斯、巴克斯特太太和我叫進這個房間。”斯托林斯努力壓下一些溫馨的回憶道，“布雷德太太和海倫小姐已經離開，我想她們要去劇院，而林肯先生根本沒回來吃飯……布雷德先生看起來十分疲倦，他拿出一張十美元的鈔票給了我，叫福克斯、巴克斯特太太和我晚飯後就可以休息了。他說自己整個晚上都需要獨自待著，又告訴福克斯可以用小汽車，所以我們都離開了。”

“我明白了。”埃勒裏咕噥道。

“那些棋子是怎麽回事，斯托林斯？”艾薩姆提示道。