第十二章

1

我不知道通常一個男人去求婚的時候會是什麽感覺。

根據小說裏的描述，男主角會唇幹舌燥，覺得衣領太緊呼吸不暢，緊張到令人同情。

那種感覺我卻一點都沒有。我只覺得想到了一個好主意，並想盡快辦妥它。我覺得沒有什麽不好意思的。

十一點左右，我來到辛明頓家。我按響門鈴，是洛絲開的門，我說我找梅根。洛絲那種會意的眼神第一次讓我覺得有點不好意思。

她把我安置在小起居室，我在裏面等的時候，不安地希望他們沒打擾梅根。

門一打開，我立刻轉過身來，並感到輕松了不少。梅根絲毫沒有不安或害羞的表情。她的頭發依舊閃著栗色的光芒，昨日的驕傲與自信風采也絲毫未減。身上雖穿著舊衣服，但她已使它們看起來完全不一樣了。一個女孩在了解到自己的吸引力之後，會產生多麽大的改變！我忽然意識到，梅根，已經長大了。

我想我當時一定很緊張，否則不會以一句“嗨！小鯰魚”作為開場白。在這種情況下，這實在不像是愛人之間該有的問候語。

梅根卻覺得很恰當，她笑起來，說： “嗨！”

“告訴我，”我說，“你沒因為昨天的事挨罵吧？”

梅根用肯定的口氣說： “哦，沒有！”然後眨眨眼，曖昧不清地說，“好吧，我想也許有。我的意思是，他們說了很多，好像覺得我們很奇怪——不過你也知道這些人，就喜歡小 題大做，大驚小怪。”

我很高興梅根身上的厭世情緒完全消失不見了，仿如水順著鴨蹼流走一般。

“我今天早上過來，”我說，“是想提出一項建議。你知道，我很喜歡你，我想你也喜歡我——”

“太喜歡了。”梅根熱情得令人擔憂。

“我們相處得非常好，所以我想，如果我們能結婚的話，一定很不錯。”

“哦。”梅根說。她看起來很意外，不過僅僅如此，沒有嚇著，也不是震驚，就只是意外而已。

“你是說，你真的想娶我？”她的語氣表示，她想把這一點確定清 楚。

“這是我在這世界上最渴望做的一件事。”我說——確實如此。

“你是說，你愛上了我？”

“我愛上你了。”

她的眼神很平靜，卻很冷淡。她對我說： “我覺得你是這世界上最好的人——可是，我並沒有愛上你。”

“我會使你愛我的。”

“那不行，我不希望被動地去愛一個人。”

她頓了頓，然後嚴肅地說： “我不是適合做你妻子的人，我更習慣被恨，而非被愛。”

她的語氣中有一種奇怪的緊張。

我說： “恨不能持久，愛才是永恒的。”

“真的嗎？”

“我相信。”

我們沉默了一會兒，接著我說： “看起來，你的回答是不了？”

“是的。不。”

“甚至不鼓勵我保留一點希望嗎？”

“那樣有什麽好處呢？”

“的確沒有好處。”我表示同意，“其實很多余。因為那樣一來，我會一直等著，直到你給我肯定的答復。”

2

總之，結果就是這樣。出門的時候我仍然有點暈，但我知道洛絲正在背後用無限好奇的眼神盯著我時，不禁很生氣。

我還沒來得及走掉，洛絲已經張嘴，滔滔不絕地說了起來。

說自從經歷了那可怕的一天之後，她就再也沒辦法像以前那樣了。要不是為了可憐的孩子和可憐的辛明頓先生，她肯定不會留下來。除非他們能盡快找到新的女傭——不過應該沒那麽簡單，因為這裏剛發生了一起謀殺案！霍蘭德小姐說她可以幫忙家事，真是太好了。她很親切，也很盡責——哦，沒錯，可那是因為她幻想著自己有一天能成為這個家的女主人！可憐的辛明頓先生，絲毫未察覺——不過也可以理解，鰥夫，可憐又無助，很容易成為一個有預謀的女人的戰利品。若不是霍蘭德小姐想取代死去女主人的位置，一切就不會發生。

我機械地應和著她，一心急著走。可洛絲牢牢地抓著我的帽子，同時盡情傾吐心中的不滿。

我不知道她的話到底是不是真的，埃爾西·霍蘭德真的想成為第二任辛明頓太太嗎？還是她只是個高貴而善良的女孩，盡力去照顧失去了妻子的主人？

不論是前者還是後者，結果可能都差不多。而且，又有何不可呢？辛明頓那兩個較小的孩子需要一個母親，埃爾西是適當的人選，她漂亮得讓人起邪念——男人會欣賞這種女人——就連辛明頓這種人也不例外！

我想了這麽多，我知道，只是希望能暫時忘掉梅根。

你或許會說，我是被愚蠢的自信沖昏了頭，才會去向梅根求婚，被一口回絕也是自作自受——但事實並非完全如此。那是因為我自以為，並十分確信梅根完全屬於我。認為照顧她、讓她快樂，使她遠離傷害，是上天賦予我的生活目標。而我以為她也有同樣的感受，覺得我們屬於彼此。