第十八章 波洛發表演講

富蘭克林·克拉克是第二天下午三點鐘到的，他沒有轉彎抹角，而是直奔主題。

“波洛先生，”他說，“我不滿意。”

“不滿意嗎，克拉克先生？”

“我毫不懷疑克羅姆是一個有能力的警官，但坦白說，他讓我很生氣。一副比誰都明白的架勢！在徹斯頓那會兒，我向你朋友暗示過我的一些想法，但我哥哥那邊有很多事需要了結，所以一直忙到現在。我的想法是，波洛先生，我們必須抓緊時間行動……”

“黑斯廷斯也一直這麽說！”

“那就抓緊時間幹吧。我們要為下一次謀殺做好準備。”

“看來你認為會有下一次謀殺？”

“你不這麽認為嗎？”

“當然。”

“那很好，我想安排一下。”

“告訴我，你到底是怎麽想的。”

“波洛先生，我建議組成一個特別小組，由你來指揮，這個小組由受害人的朋友和親戚組成。”

“好主意。”

“我很高興你同意了。我覺得，通過群策群力，我們總能發現點兒什麽。此外，等我們再次接到警告時，我們當中的某個人可以立即趕赴案發地點，並不是說一定會怎麽樣，但至少我們能辨認出某個在上一次案發地點附近出現的人。”

“我明白你的意思，我也贊同，但你別忘了，克拉克先生，其他受害者的親戚和朋友並不在你的生活圈子裏。他們各自都有工作，盡管可以放一個短假——”

富蘭克林·克拉克打斷了他的話。

“確實如此。我是唯一能承擔費用的人。我本身並不是很有錢，但我哥哥留下了豐厚的遺產，最終的受益人是我。正如我所說，我建議組成一個特別小組，加入這個小組的成員將獲得和平日相同的酬勞，當然，還有額外的費用。”

“你建議由哪幾個人組成？”

“我已經著手辦這件事了。事實上，我給梅根·巴納德寫了信——其實，這主意部分來自她。我建議我自己、巴納德小姐、同那個死了的姑娘訂婚的唐納德·弗雷澤先生，還有一個是安德沃爾那個老夫人的外甥女——巴納德小姐知道她的地址。我不認為那個老太太的丈夫會對我們有什麽用——我聽說他經常喝醉。我還認為，巴納德夫婦——巴納德小姐的父母——歲數有點兒大，不適合參與積極的行動。”

“沒有別人了嗎？”

“呃，還有，格雷小姐。”

說出這個名字時，他的臉微微泛紅。

“哦！格雷小姐？”

全世界沒有誰比波洛更擅長在區區幾個字中加入微妙的諷刺了。富蘭克林·克拉克仿佛一下子年輕了三十五歲。他突然變成了一個羞澀的小男生。

“是的。你知道，格雷小姐已經在我哥哥身邊工作兩年多了。她熟悉鄉下的環境，周圍的人，熟悉那裏的一切。畢竟我離開了一年半。”

波洛可憐他，於是換了個話題。

“你在東方生活過？是在中國嗎？”

“是的。我到處奔走，為我哥哥采購物品。”

“一定非常有趣。好的，克拉克先生，我非常贊同你的主意。我昨天還跟黑斯廷斯說過，我們需要和相關的人建立友好的關系。需要共用回憶，交換意見，反復討論——談話、談話、再談話。沒準兒一句天真的話就能讓我們從中獲得啟發。”

幾天後，這個特別小組的成員在波洛家碰面。

他們坐成一圈，順從地望著波洛，波洛則像個董事會主席一樣在主位就坐。我從他們身邊走過，觀察他們，確認並修正他們給我的第一印象。

三個姑娘都很引人注目——金發白皙的托拉·格雷美若天仙； 梅根·巴納德膚色黝黑，那張如北美印第安人一般特別的臉一動不動； 瑪麗·德勞爾衣著整潔，穿了一身黑色套裝，她有一張漂亮、聰明的臉。兩個男人當中，富蘭克林·克拉克身材高大，皮膚呈古銅色，很健談； 唐納德·弗雷澤則沉默寡言，非常安靜，二人形成有趣的對照。

波洛當然無法抗拒這個機會，講了一小段話 ：

“女士們，先生們，你們都很清楚來此的原因。警方正盡力追捕案犯，我呢，也在以不同的方式調查。但是，在我看來，將此案關乎他們私人利益的人，也可以說，將對受害者有親身了解的人聚在一起，也許會獲得外部調查所無法獲取的結果。

“兇手殺了三個人—— 一個老婦人，一個年輕的姑娘和一個上了年紀的男人。只有一樣東西將他們三個聯系在一起，那就是殺害他們的是同一個人。這意味著同一個人曾經出現在三個不同的地點，肯定有很多人見過他。不言而喻，這個瘋子的躁狂症已經到了晚期。然而，他的外表和行為卻無跡可查，這個事實也同樣確定無疑。盡管我說的是他，但不要忘了，這個人既可能是男人，也可能是女人——他具備所有惡魔的瘋狂和狡詐。目前為止，他成功掩蓋了自己的蛛絲馬跡。警方掌握了一些模糊的跡象，但無法據此采取行動。