第十四章 第三封信

第三封信來時的情形我記得很清楚。

可以這麽說，我們采取了所有的防範措施，ABC重新投入戰鬥時，應該不會有不必要的耽擱。蘇格蘭場派來一個年輕的警員，如果我和波洛不在家，他的職責就是拆開所有的信件，以便及時與總部聯系。

日子一天天過去，我們的心情越來越緊張。隨著克羅姆警督寄予希望的線索一個接一個消失，他原本就冷漠高傲的態度變得愈發冷漠高傲。雖然有人說見過貝蒂·巴納德和其他男人出去，但結果證明他們對那些人含糊的描述毫無用處。所有被人注意到在貝克斯希爾和庫登附近出現的汽車，要麽車主給出了合理的解釋，要麽再也找不到蹤影。調查購買ABC列車時刻表的情況給很多無辜的人造成了不便和麻煩。

至於我們自己，每當門口響起郵遞員熟悉的敲門聲，我們的心臟就會因為擔心而跳得更快。至少對我來說是這樣，我相信波洛也有同感。

我知道，這個案子讓他很不悅。他拒絕離開倫敦，寧可留在這裏，以防萬一。在炎熱的三伏天，連他的胡子都因為主人的忽視打蔫了，這是從來沒有過的事情。

ABC的第三封信寄到的那天是星期五。大概是晚上十點鐘送來的。

聽到那個熟悉的腳步聲和輕快的敲門聲，我起身走向郵箱。我記得一共送來了四五封信。我看到的最後一封信的地址是打出來的。

“波洛。”我大叫道……叫喊的聲音傳向遠方。

“信到了？打開，黑斯廷斯。快點兒。我們要分秒必爭。我們必須制訂計劃。”

我撕開了信封——波洛頭一次沒責備我這麽不講究——抽出那張打印的紙條。

“讀一下。”波洛說。

我大聲朗讀起來 ：

可憐的波洛先生：

你並不像你以為的那麽擅長破這些小案子，是不是？你的全盛時期已經過去了，是嗎？讓我們看看你這次能否表現得好一些。這次的案子很簡單。三十號，在徹斯頓(Churston)。你一定要努力做點兒什麽！你知道，總是照我的意思來，這有點兒枯燥。

祝你狩獵愉快！

你永遠的朋友

ABC

“徹斯頓，”說著，我立即去拿ABC，“讓我們看看它在哪兒。”

“黑斯廷斯，”波洛突然喊了一聲，打斷了我，“這封信是什麽時候寫的？上面有日期嗎？”

我看了一眼手裏的信。

“二十七號。”我告訴他。

“我沒聽錯吧，黑斯廷斯？他給出的作案日期是三十號？”

“沒錯，我看看，是的……”

“上帝啊，黑斯廷斯，你還沒明白嗎？今天就是三十號。”

他指著墻上的掛歷。我抓起報紙確認了日期。

“為什麽——怎麽會——”我結結巴巴地說。

波洛從地上撿起那個撕開的信封，我隱約記得信封上的地址有點兒不對勁，但由於太著急看信，就沒怎麽注意。

現在波洛住在白港公寓，而信封上的地址寫的卻是：白馬公寓，赫爾克裏·波洛先生收。 信封的一角寫了一行潦草的字：ECI區白馬公寓查無此人，白馬苑亦查無此人——試投白港公寓。

“我的天哪！”波洛小聲說，“難道連運氣都在幫這個瘋子嗎？快——快，我們必須馬上聯系蘇格蘭場。”

一兩分鐘後，我們和克羅姆在電話裏交談起來。這位極有自制力的警督頭一次沒回答： “哦，是嗎？”相反，他嘟囔了一句臟話。他聽我們說完，掛斷電話，以最快的速度給徹斯頓打了長途電話。

“太遲了。”波洛小聲說。

“不要說得這麽肯定。”我爭辯道，盡管我自己也沒抱太大希望。

他看了一眼墻上的鐘。

“十點二十？還剩下一個小時四十分鐘。ABC可能這麽長時間遲遲不下手嗎？”

我翻開先前從書架上取下的那本列車時刻表。

“徹斯頓，德文郡，”我讀道，“距帕丁頓二百零四點七五英裏，人口六百五十六。看來是個小地方。肯定有人會注意到他。”

“即便如此，又有一條生命被奪走了。”波洛小聲說，“一共有幾趟火車？我想坐火車比坐汽車快。”

“有一趟半夜的車——臥鋪，經由牛頓阿博特，早晨六點零八分到那兒，然後七點一刻到徹斯頓。”

“是從帕丁頓出發的嗎？”

“帕丁頓，對。”

“我們就坐這趟車，黑斯廷斯。”

“出發前我們幾乎得不到任何消息。”

“今天晚上還是明天早晨得到壞消息，又有什麽區別呢？”

“有道理。”

趁波洛又去給蘇格蘭場打電話的工夫，我把幾樣東西塞進箱子裏。

幾分鐘後，他走進臥室，問我 ：

“你在幹什麽？”

“我在幫你收拾行李。我想這樣可以節省點兒時間。”