第十三章 會議

開會！

我的許多關於ABC案的記憶似乎都與開會有關。

在蘇格蘭場開會。在波洛家開會。官方會議。非官方會議。

召開這次會議的目的，是商量一下是否應該向媒體公布那幾封匿名信的有關情況。

貝克斯希爾謀殺案顯然比安德沃爾案更受關注。

其次，它具備更 多能夠流行的因素。首先，受害人是個漂亮姑娘。其次，案發地位於一處受大眾歡迎的海濱度假地。

媒體全面報道了本案的所有細節，而且每天不加掩飾地重新改寫。ABC列車時刻表得到了應有的關注。大家最喜歡的觀點是，兇手在當地買了這本列車時刻表，對於查明兇手的身份來說，這是一條寶貴的線索。此外，他好像是坐火車來的，而且打算離開這裏後去倫敦。

關於安德沃爾謀殺案的報道少得簡直可以忽略不計，根本沒提列車時刻表，所以公眾不太可能把這兩個案子聯系在一起。

“我們必須就行動方針作出決定。”助理局長說，“問題是，我們怎麽才能得到最好的結果？我們該不該把實情告訴公眾，讓他們參與合作，畢竟，這樣的話，幾百萬人會留意一個瘋子——”

“他看起來不會像個瘋子。”湯普森醫生突然插了一句話。

“——注意ABC的銷售情況，等等。我反對這個做法，我認為秘密調查對我們更有利，不會讓他知道我們在做什麽，但還有一個問題，其實他很清楚我們已經知道了。他故意用匿名信把大家的注意力吸引到他身上。哎，克羅姆，你是怎麽想的？”

“我是這麽想的，長官。如果我們把案情公之於眾，就是遵守ABC的遊戲規則。這正是他想要的——公眾關注——臭名昭著。這正是他所追求的東西。我說得對嗎，醫生？他希望弄出點兒動靜來。”

湯普森點了點頭。

助理局長若有所思地說：

“這麽說，你贊成阻撓他。拒絕他所渴望的宣傳。你呢，波洛先生？”

大概有一分鐘的時間，波洛沒說話。開口時，他的措辭非常謹慎。

“對我來說很難，萊昂內爾先生。”他說，“就像你們可能會說的那樣，我是利害關系方。挑戰是沖著我來的。如果我說‘隱瞞事實——不要公布於眾’，會不會有人認為這是我的虛榮心在作怪呢？說我擔心自己的名譽？這樣做很難！毫無保留地說出來——把所有的事實都告訴大家——這麽做也有好處。至少是個警告……但從另一個方面來講，我和克羅姆警督都認為，這正中兇手的下懷。”

“嗯。”助理局長揉搓著下巴，看了一眼坐在對面的湯普森醫生，“假如我們不讓這個瘋子得逞，不滿足他給自己做宣傳的渴望。他可能會怎麽做？”

“再次犯罪。”醫生立即說，“迫使你采取行動。”

“如果我們在所有的報紙上大肆宣傳這件事。他又會作何反應？”

“答案是一樣的。一種方法滿足了他的狂妄自大，另一種方法則阻礙了他的狂妄自大。結果是一樣的 。再次犯罪。”

“你說呢，波洛先生？”

“我同意湯普森醫生的觀點。”

“進退兩難啊。你認為這個——瘋子一共打算作多少次案？”

湯普森醫生看著對面的波洛。

“看樣子是要從A到Z。”他愉快地說。

“當然啦，”他繼續說，“不可能到Z。會差得很遠。在這之前你們早就抓住他了。有趣的是，我想知道他怎麽處理X這個字母。”他忽然為這種純粹出於愉快的猜測感到內疚，“不過，根本用不著等到X，你們早就抓住他了。這麽說吧，G或者H。”

助理局長的拳頭捶了一下桌子。

“我的上帝，難道你認為還會有五起兇殺案嗎？”

“不會有那麽多，先生。”克羅姆警督說，“相信我。”

他的語氣很自信。

“你認為會到哪個字母，警督？”波洛問。

他的語氣裏含有輕微的諷刺意味。我想，克羅姆看他的眼神裏摻雜著反感和平日鎮靜的優越感。

“下次可能就能抓到他，波洛先生。無論如何，我保證在F之前抓到他。”

他轉向助理局長。

“我想，我們已經很清楚兇手的心理了。如果我說錯了什麽，湯普森醫生會糾正我。我認為，每次作案成功，他的自信心都會成倍增加。每次他感覺‘我太聰明了，他們抓不到我’的時候，就會因為太過自信而變得粗心大意。他誇大自己的聰明和他人的愚笨，很快就會懶得采取任何防範措施。我說得對不對，醫生？”

湯普森點點頭。

“通常是這樣。沒有更好的非醫學詞匯來表達。你對這樣的事有所了解，波洛先生。你難道不同意我的觀點嗎？”

我想，克羅姆不喜歡湯普森向波洛求助。他認為自己才是這方面的專家，只有自己才是專家。