第八章 第二封信（第3/3頁）

大家都把臉轉向他。

“我想，下一個被害人的名字可能是以B打頭的。”

“有些道理。”警長疑慮重重地說。

“字母順序情結。”湯普森醫生若有所思地說。

“我只是認為有這種可能性——沒別的意思。上個月那個女人不幸遇害了，當我看見她的店門上方清清楚楚地寫著阿謝爾(Asher)的名字時，我突然有了這個想法。當我收到第二封信，看到上面提到的地點是貝克斯希爾(Bexhill)時，我就想到，受害人和作案地點可能是按字母順序挑選的。”

“有可能，”醫生說，“但阿謝爾這個名字也可能是個巧合——這次的受害人，不管她叫什麽名字，可能也是一個開商店的老太太。記住，我們要對付的是一個瘋子。目前為止，他還沒有給我們提供任何有關動機的線索。”

“瘋子會有動機嗎，先生？”警長懷疑地問。

“當然會有動機，夥計。致命的邏輯是急性狂躁症的特點之一。有人相信是上天派自己去殺死教士、醫生或者開煙草店的老太太，而這背後總會有某種極為清晰的理由。我們一定不能讓這起字母案失控。貝克斯希爾緊跟在安德沃爾(Andover)後面，可能僅僅是一種巧合。”

“我們至少可以采取一定的預防措施，卡特。特別要留意一下姓名是字母B開頭的人，尤其是小店主，還要監視所有獨自一人經營的小煙草報刊商鋪。我認為我們只能做這麽多了。當然，還要盡可能注意所有的陌生人。”

警長嘆了口氣。

“在學校放假、假期開始的時候？這個星期會有大量的遊客擁入貝克斯希爾。”

“我們必須盡力而為。”警察局局長嚴厲地說。

輪到格倫警督發言了。

“我會監視所有和阿謝爾案有關的人。那兩個證人，帕特裏奇和裏德爾，當然還有阿謝爾本人。如果有任何跡象表明他們要離開安德沃爾，我會派人跟著他們。”

大家提了幾個建議，又東拉西扯了一會兒，會議就結束了。

“波洛，”我們沿著河邊走的時候，我說，“這一次犯罪肯定能被阻止吧？”

他那張憔悴的臉轉向我。

“以全城人的正常心智去對付一個人的精神錯亂？我擔心，黑斯廷斯，我非常擔心。別忘了開膛手傑克 [1] 屢屢得手。”

“很可怕。”我說。

“黑斯廷斯，瘋狂是件很可怕的事……我擔心……我非常擔心……”

[1] 一八八八年八月七日到十一月九日，開膛手傑克於倫敦東區的白教堂一帶以殘忍的手法連續殺害至少五名妓女。犯案期間，兇手多次寫信給相關單位挑釁，卻始終未落入法網。